Что делать в такой ситуации? Кому верить?

На всякий случай лесные братья тоже ощетинились и приняли грозный вид. Но не нападали. Лишь цепко следили за ситуацией.

– Что вы тут устроили? Люди вышли поздороваться и узнать новости, а вы сразу нападать? – добежав наконец до бургомистра, я накинулась на него с упреками. – Посмотрите сами. Все спокойно. Сейчас Бад расскажет, кто мы и какие новости везем на север Павдии, после чего поедем дальше. Ну же? Прикажите своим людям убрать оружие.

Тишина звенела в воздухе, только Бад что-то говорил и говорил.

Бургомистр огляделся, прислушался.

Характерного лязга металла нет. Никто не издает призывов к бою. Да, напряженная ситуация, но не более того.

– Отставить, – крикнул он заветное слово, и охранники начали медленно убирать оружие.

По клинку, конечно, осталось у каждого в руках. Но все прекрасно видели, что острота момента уходит. Разбойники, как правило, нападали сразу, не давая опомниться или выхватить оружие. А эти разбойники стояли и слушали Бада. Все не по правилам боя.

Наконец и разбойники опустили палки, перекинулись парой фраз и Бадом и, оттащив с дороги дерево, растаяли в лесу.

– Ну, что я вам говорила? Не стоит волноваться. Нас будут останавливать неоднократно, но без намерений напасть. Поехали дальше.

Сказав победную речь, я вернулась в начало колонны. Запрыгнула в седло, поблагодарила Бада.

– Если честно, я уже и не верил, что удастся избежать резни.

– Все позади. Ты спас нас всех. Дальше будет легче. Бургомистр не дурак и сделает соответствующие выводы.

Так оно и оказалось. Следующая встреча с разбойниками уже не несла такой остроты. А каждая последующая превратилась в спектакль.

Охранники пользовались передышкой, чтобы оправиться и размять ноги. Даже подшучивали:

– Долго еще? Хватит болтать, нам ехать надо.

Вскоре бургомистр решился и занял место рядом с нами во главе колонны. Слава Пресвятой Деве! Понял. Сберег свою жизнь и других.

Так мы и прибыли домой.

Едва мы показались из леса, как услышали колокольный звон.

– Отче Киприано нас встречает, – прокомментировала я вслух и обратилась к маркизу: – Где вы намерены остановиться?

– По правилам, должен у судьи. Но кто придумал эти правила? – Он вытер пот и грязь с лица рукавом.

– Поехали к вашим братьям. Отдохнем, а утром отправимся вершить правосудие. Дадим судье время, чтобы как следует напугался, – недобро усмехнулся бургомистр.

Я ответила ему кровожадной улыбкой. Какой хороший человек! Тонко понимает психологию подлецов.

Глава 40

Не успели мы приблизится, как братья распахнули ворота и, словно горох, высыпали на улицу.

Все кинулись обнимать Бада с дружками, меня обступили и галдели не переставая, в надежде первыми услышать новости.