«Не забывай об этом, Лия», — твержу я себе, но почему-то не испытываю прежней ярости. Трудно злиться на того, кто поступил с мной так же, как я когда-то с ним.

— Не стоило обижать герцогиню, — невозмутимо говорю я. — Ваши отношения меня совершенно не трогают. Просто не хочу, чтобы обо мне ходили сплетни по всему двору.

О да, так «не трогают», что аж заснуть не могу, но не признаваться же в этом? «Обычное женское собственничество, ничего более», — успокаиваю я себя.

— Со временем привыкнешь, что все вокруг о тебе судачат, что бы ты ни делала."

"Мы долго молчим. Я пытаюсь наслаждаться прохладой летней ночи, но никак не могу сосредоточиться на природе: всё внимание вдруг сконцентрировалось на том небольшом кусочке плеча, которым я касаюсь Эмиля.

Даже сквозь ткань чувствую тепло его тела. Смиряюсь с тем, что сегодняшний день совершенно сумасшедший, не только потому, что рассказала Алисе про свою прошлую жизнь, а она поверила, но ещё из-за этого безумного помешательства на князе. Завтра проснусь и продолжу спасать свою судьбу, сейчас же с трудом сдерживаю настойчивое желание положить голову ему на плечо, уткнуться носом в шею и так и просидеть до самого рассвета.

«Нет уж, Лия, это слишком даже для твоих расшалившихся нервов!» Отгоняю наваждение — очень хочется похлопать себя по щекам, чтоб привести в чувство, но я только лишь перекидываю свободно заплетённую косу на грудь. Надо на что-то перевести внимание, а то так и с ума сойти можно. Перебирая пряди, решаюсь задать вопрос:

— Эмиль, я хочу кое о чём тебя попросить. — Он молчит, и я, расценив это как согласие, продолжаю. — Моя подруга, графиня Вельтман, сейчас в столице. Я бы очень хотела, чтоб она помогла мне с подготовкой к свадьбе.

— На последнем слове у меня вдруг пересыхает во рту, но, откашлявшись, я заканчиваю мысль. — Может она какое-то время пожить в покоях рядом с моими родителями?

Князь всё ещё молчит, и я начинаю нервничать. Отрываюсь, наконец, от его плеча и поворачиваюсь лицом. В полумраке видно, как нахмурены его брови, напряжена челюсть. Эмиль не смотрит на меня, продолжая гипнотизировать водопад. От страха, что он откажет, я хватаю его за руку.

— У меня нет больше подруг, а в этом огромном дворце, где все считают меня выскочкой, бывает одиноко.

Пожалуйста…

— Что ты ей рассказала?

Он не отнимает ладонь, но и никак не реагирует на мою слёзную просьбу.

— Только то, что я не хотела замуж, но ты меня вынудил. Она не знает никаких подробностей, клянусь.

— Проклятье, Лия! — Князь вдруг сжимает мои пальцы с такой силой, что я ойкаю от боли. — Я делаю из себя дурачка, распространяя слухи о том, как сильно влюблён в тебя, чтоб хоть как-то оправдать нашу скорую свадьбу, а ты выбалтываешь правду графине Вельтман? Теперь о тебе точно будут ходить сплетни.