— И ты ждёшь нападения проклятых на императорский дворец на третий день свадебных гуляний? — продолжает уточнять подруга.

Не понимаю, куда она клонит, но киваю."

"— Это же совсем просто, Лия. Поговори с Эмилем, упроси его назначить дату свадьбы не раньше, чем на начало осени.

— Но её уже готовят через месяц, как раз после родов императрицы! — в отчаянии восклицаю я.

— Разве это для тебя проблема? — улыбается Алиса. — Попроси князя её передвинуть, скажи, что её величество скоро подарит империи наследника, а ты так скромна и не хочешь отнимать праздник у всей страны.

А если торжество по случаю помолвки всё-таки необходимо, то перенеси его поближе, до родов императрицы. И вуаля, кто бы что ни готовил, так быстро перекроить свои планы заговорщики не сумеют: организовать нападение на императорский дворец и без того не просто, а в короткие сроки и вовсе невозможно.

Я потрясённо смотрю на подругу. И как я сама до этого не дошла!

— Алиса, ты моя спасительница! — бросаюсь обнимать её, а та краснеет от смущения.

— Ну прекрати, если бы ты не была так подавлена происходящим, то и сама бы додумалась, — тушется она, пытаясь оторвать мои руки от своей шеи.

— Есть только одна сложность, — вспоминаю я, теряя былое воодушевление. — Эмиль.

— Когда это изменить мужское решение стало для тебя трудностью? — с лукавой улыбкой спрашивает Алиса.

— А вот представь себе. От предложения я же отвертеться не смогла. Ты просто не оставалась с ним один на один. У меня мороз по коже пробегает, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом. — Я устало тру лицо, сбрасывая паутину воспоминаний.

— Если бы он хоть чуточку был заинтересован во мне… Да и то, я боюсь играть с ним в игры, Алиса, прошлый урок слишком дорого дался.

— Не знаю, что между вами было в прошлый раз, но сейчас совсем не похоже, что он решил избавиться от тебя, Лия, — мягко говорит подруга. — Посуди сама: он сам выбрал взять тебя в жёны, при этом теряя место в очереди на престол. Ты его к этому не вынуждала, скорее уж он сам решил привязать тебя к себе как можно крепче. Разве это похоже на стремление поскорее отделаться?

Я вздыхаю.

В словах Алисы есть резон, но в голове не укладывается одно: зачем Эмилю всё это потребовалось? Господин Отто считает, что моё знание о Тени позволяет князю быть собой, что совершенно не сходится с его поведением. Он не оказывает мне публичных знаков внимания, не ухаживает и не говорит комплименты, сверх положенных в обществе. Мы даже в разговорах наедине только препираемся. Что-то личное проскочило лишь тогда, в беседке парка, все остальные наши встречи — бесконечный поток пикировок.