Кому как не тебе этим заниматься? Тем более ты такой…

- Какой?

- Эмиль, пожалуйста, не заставляй меня говорить это вслух.

- Не говори. Но я никуда не поеду.

- Почему?!

- Потому что я так решил.

Кажется, дальнейшая беседа обречена на провал, но самое главное я уже услышала. Пятьсот проклятых, снова ставшими людьми, да ещё и спустя сто лет! Сумасшествие какое-то. Неудивительно, что император всеми правдами и неправдами пытается весь месяц пробиться к Эмилю.

Стефан снова злится, повышая голос, и я решаю, что пора вмешаться. Откинув волосы на спину, решительно открываю дверь, не смотря на предупреждающее шиканье маменьки.

- Ваше величество, мы так счастливы, что вы почтили нас своим присутствием! – нагло вру я, беря Эмиля под локоть.

Моя наигранная улыбка не остаётся незамеченной: император поджимает губы, явно желая мне провалиться на месте. Теперь-то я не отойду от мужа ни на шаг, раз нормально поговорить они не способны.

- Предлагаю вернуться к гостям, - продолжаю я, делая вид, что в комнате не чувствуется напряжения. – Скоро начнётся представление акробатов – очень хочу посмотреть!

Наплевав на правила хорошего тона, утаскиваю Эмиля прочь и остаток вечера исподволь поглядываю на него. Он по-прежнему улыбается, стоит нашим взглядам встретиться, но я замечаю: когда муж думает, что на него никто не смотрит, он тут же суровеет лицом, уходя в свои мысли. Нестерпимо хочу остаться с ним наедине – хотя бы просто поговорить, - но праздник продолжается.

Нас провожают в дом лишь когда на сад опускаются сумерки, а повсюду уже давно горят фонари. Я тут же забываю об императоре, вернувшихся проклятых и проблемах в Гранцбурге. Сердце безумно колотится, во рту пересыхает от ожидания. В будуаре Снежа помогает мне освободиться от платья и украшений, бережно укладывает тиару в шкатулку, распускает заколотые верхние пряди волос.

Не помню, как оказываюсь перед дверьми спальни Эмиля – нашей спальни с этой ночи. Тереблю пояс длинной шёлковой накидки и никак не могу повернуть дверную ручку. Как легко всё это произошло в первый раз! Так чего я переживаю сейчас?

Внезапно дверь открывается, и я вижу князя.

- Вот и ты, - просто говорит он, протягивая руку.

Страх, волнение, смущение отступают. Делаю шаг к нему, переплетая наши пальцы.

- Я так ждал тебя, - шепчет муж в мои подставленные для поцелуев губы.

Приникаю к нему, едва он успевает закрыть дверь. Нежные прикосновения Эмиля кружат голову, дрожью отзываются во всём теле. Я растворяюсь в его поцелуях и ласках. Томительное ожидание вознаграждается такой желанной близостью.

С этого мгновения – и навсегда – мы едины.

* * *Я лежу на груди Эмиля, прижавшись так тесно, что между нами совсем не остаётся свободного пространства, ощущаю под ладонью биение его сердца.