— Давай я покажу, как Эмиль спас твою никчёмную жалкую душонку, — с ненавистью говорит Илона, заставляя магию поднять мою руку.

Тускло блестит отобранный с моего же пояса кинжал, когда она легонько царапает мою дрожащую ладонь. Тень приникает к выступившей крови, словно жаждущий ласки зверь, и всё внутри пронзают острые болезненные вспышки. Сжимаю зубы, подавляя крик: такого удовольствия герцогине я не доставлю.

— Тебе нужно лишь чуточку помочь, — шепчет Илона, пальцами проводя по кровоточащему порезу. Она пробует мою кровь на вкус, и я с отвращением кривлюсь.

— Ты больная психопатка, — шепчу я.

— Тогда что ты скажешь о себе?

С моей руки, зажатой тисками её магии, вдруг тянутся серые струйки дара. Сердце словно прознает невидимая игла, и исходящая сила крепнет, наливается мраком. Недоумённо смотрю на свою ладонь.

— Этого не может быть, — только и могу вымолвить я. — Просто не может быть…

— Только так он смог спасти твою жизнь, — сквозь зубы говорит Илона, отбрасывая мою руку.

Она вытирает кинжал о подол, а её Тень льнёт обратно к хозяйке, оставляя меня наедине с собственным новообретённым даром.

В голове не остаётся ни единой мысли. Я могу лишь шептать:

— Это неправда. Всё это какой-то трюк.

Неужели Эмиль сделал это? Передал мне Тень и ничего не сказал? Становится понятно, почему он так поспешно уехал после «чудесного» спасения моей жизни. Жалкий трус, испугавшийся собственного поступка. И я доверилась ему…

Илона негромко смеётся, обходя меня по кругу. С её ладони капает кровь, а следом клубится Тень. Замечаю, что ледяные путы отступили, только когда она вцепляется мне в руку, вынуждая подняться.

— И теперь ты умрёшь, — шепчет герцогиня, сжимая кинжал.

Пытаюсь вырваться из её хватки, но женщина держит крепко. — Даже не думай выходить за границы, идиотка, если хочешь пожить лишнюю минутку.

Чёрные кольца магии оцепляют нас обеих, то почти касаясь, то отступая на два шага прочь, словно морские волны.

— Я расскажу всем жуткую историю, как ты пришла, чтобы убить меня, хотела обратить в проклятую, — шепчет Илона, прижимая кинжал к моей шее. Её глаза безумно блестят. — Но ты не справилась с собственным даром, и он выпил твою жизнь взамен моей.

Такой простой и изящный план, не находишь?

— Ты бредишь, — хриплым голосом отвечаю я, чувствуя, как по шее скатывается капелька крови. — Тебя всё равно проверят на магию Тени, и ты окажешься на плахе.

— Не переживай, с этим я сумею справиться.

Сердце колотится, в ушах гремит кровь, когда герцогиня легонько надавливает на кинжал, заставляя сделать шаг назад. Ещё один. И ещё. Когда скрипит входная дверь, я уже почти ничего не вижу: Тень медленно опутывает чёрными клубами мои ладони, плечи, шевелит волосы.