Они подъехали к широкому, трехэтажному дому, у парадного крыльца которого стояли два каменных льва, удерживавших лапами каменные шары. С интересом оглядев эти мраморные скульптуры, Гриша спрыгнул с коня и, привязав повод кобылы к кольцу коновязи, помог девушке слезть. Точнее, просто взяв ее за талию, снял с седла и поставил на землю.

— Ну и силен же ты, — с придыханием прошептала Настя.

— Слабых казаков не бывает, — усмехнулся Гриша.

— Анастасия Михайловна, что случилось? Почему у вас платье порвано? — раздался заполошный крик, и с крыльца едва не кубарем скатился слуга преклонных лет.

Подскочив к девушке, он принялся разворачивать ее из стороны в сторону, пытаясь найти раны или следы крови и при этом продолжая причитать. Удивленно глядя на старика, Гриша на всякий случай отступил в сторону. Еще решит, что во всем виноват стоящий рядом казак, и с кулаками кинется. И чего тогда с ним делать? Не бить же старинушку. Зашибешь ненароком, греха потом не оберешься.

Но старик на парня даже не посмотрел. Продолжая кудахтать, он резво потащил Настю к дому, не обращая внимания на все ее попытки вставить хоть слово.

— Гриша, идем со мной. Я должна тебя с папой познакомить.

— А стоит ли? — чуть подумав, спросил парень.

— Как это? Конечно, стоит. Иди, не упрямься.

Неопределенно хмыкнув, Гриша легко взбежал по ступеням и следом за слугой вошел в дом. Настя, едва оказавшись под родной крышей, тут же принялась отдавать распоряжения и упорхнула куда-то наверх. Проводив ее недоуменным взглядом, Гриша только головой покачал, не понимая, зачем он здесь нужен. Подошедший к нему мажордом, слегка поклонившись, негромко спросил:

— Могу я предложить вам что-нибудь попить?

— Квасу, пожалуй, — улыбнулся в ответ парень.

— Прошу простить, — с каменным лицом ответил мажордом, — Но квасу не держим. Могу предложить чай или кофий, а вот квасу нет-с.

— Тогда ничего не надо, — отказался Гриша, всей кожей чувствуя исходившее от мажордома презрение.

Не спеша пройдя к окну, он заложил руки за спину и замер, словно статуя, при этом старательно прислушиваясь к тому, что происходит сзади. Легкие шаги Насти он услышал сразу и повернулся, как только девушка ступила на пол прихожей.

— А почему ты здесь? Тебе разве ничего не предложили? — с ходу спросила Настя.

— Предложили, да только квасу они не держат, а остального я не хочу, — отмахнулся Гриша, про себя отмечая, что девушка успела переодеться и теперь выглядела так, что запросто могла поспорить с первыми красавицами города."

"— Но почему ты стоишь здесь? — продолжала настаивать девушка.

— А где мне стоять? На лестнице?

— Ты мой гость, и относиться к тебе должны соответственно.