Знают, что если сделают чего не правилам, то и головы полетят сразу.

— Бери, Гриша, — поддержала генерала Зоя Степановна. — С таким документом ты можешь спокойно с любым оружием по городу ходить, и никто тебе слова не скажет. Да и мне спокойнее будет. Вроде и не военный, и в то же время к армии прямое отношение имеешь.

— Все верно, — кивнул генерал.

— Добре, — кивнул парень, аккуратно сворачивая документ.

Вспоминая эту историю, Гриша слегка улыбался, привычно обтирая коня и подтягивая подпругу. Пора было возвращаться домой. Теперь, с такой бумагой, он проезжал по городу, вежливо кивая попадающимся навстречу городовым, провожавшим его удивленно-задумчивыми взглядами.

Останавливать казака, ехавшего в полной экипировке по улицам города, они не рисковали. Бог его знает, что за приказ у этого рубаки. А если какой особый пакет везет, тут и до беды недалеко. Рубанет шашкой или просто пристрелит. С этих сорвиголов станется.

Гриша уже отъехал от своего пустыря на полверсты, когда из придорожных кустов с треском вылетела каурая кобылка со сбитым набок дамским седлом. А за кустами раздался женский вскрик и грубая мужская ругань.

Недолго думая, Гриша дал Грачу шенкеля и, чуть подобрав повод, направил коня в сторону, откуда вылетела лошадь. Вороной грудью раздвинул разросшиеся кусты бузины и вылетел на небольшую поляну, заросшую лопухами, на которой четверо непотребного вида мужиков раскладывали на земле женщину.

— Не замай! — рявкнул казак, выхватывая из-за спины нагайку.

— Хват, смыль его, — послышалось в ответ, и от четверки отделился самый здоровый бандит.

Бросившись вперед, он взмахнул над головой кистенем, целя в голову коню.

Расчет каторжника был прост. Напугай или убей под всадником лошадь, и ездока можно будет взять голыми руками. Пока оглушенный человек поднимется, будет уже поздно. Ведь следующий удар придется в голову ему. Не учел бандит только одного. Выучки аргамака. Гриша крепко натянул повод, и Грач, вскинувшись на задние ноги, взмахнул передними копытами, целя бандиту в голову. Сообразив, что дело не выгорело, тот шарахнулся в сторону, и казак не упустил момент.

Свесившись с седла, Гриша резко взмахнул нагайкой, и бандит, охнув, повалился на землю с залитым кровью лицом.

Услышав глухой стук и стон, остальные трое разом оглянулись. Понимая, что на таком крошечном пятачке конь может случайно наступить на лежащую женщину, Гриша соскользнул с седла и шлепком отогнал Грача в сторону. Удивленно переглянувшись, троица оставила на время женщину и, поднявшись, двинулась к парню, доставая из карманов у кого что было.

Скользнув взглядом по их вооружению, Гриша только презрительно усмехнулся.