Слушай, а, может, как в прошлый раз: выдашь мне лопату, кандидата в покойники и укажешь, где того схоронить. На том и разойдёмся, — я говорила страшные вещи, жуткие даже, но мне нужно было выиграть время. Для чего? Да, кто его знает, была надежда на лесных. Может, кто из них тут в человеческом виде обитает, да придёт на выручку.

— Я тебя, как зверьё, в клетку посажу, на потеху всем. А завтра, когда все вдоволь насладятся твоим унижением, я тебя повешаю на площади.

Меня схватили под руки и грубо потащили вперёд. Оглянувшись, я увидела князя с трудом забирающегося в седло. Ну и слизняк немощный. Это пародия какая-то на правителя.

Центральная городская площадь оказалась недалеко. Ступая по тротуару, я старалась идти на носочках. Всё боялась, что эта жижа просочится в мои ботинки. Мне бы о скорой смерти думать, о казни, но это отчего-то меня совсем не задевало. Умом я понимала, что грязь под ногами в данной ситуации пустяк, но именно эта мелочь заботила меня более всего.

Добравшись до знакомой по рисункам и картинкам конструкции, я хмыкнула, поняв, что на эшафоте куда чище, чем на улицах. Но, увы, туда меня не повели. Вместо этого, стражники опустили висящую железную видавшую виды большую клетку и распахнули дверцы.

Князь, не слезая с несчастного задохлого коня, принялся задвигать долгую высокопафосную речь перед мгновенно собравшимися зеваками. А я смотрела в клетку. Помимо скомканного покрывала, там имелась и простая тряпичная игрушка. В клетке! Кукла!

— Что же вы за зверьё, — не выдержала я. Шептать и не думала. — Игрушка! В этой клетке детская куколка, — с силой толкнув стражника, я забралась внутрь и вытащила её. Сделав шаг вперёд буквально ткнула ею в морду князю. — Вот кого ты казнишь, вот это твои враги, тварь ты лысая. Дети, бабы, может, ещё и за стариками охотишься. Трус поганый. Развёл свинарник в городе, в княжестве. Да, можешь вешать меня! Напакостишь чёрному воеводе, и что, думаешь, — выиграешь воину. Да, как бы не так. Лесные придут, и ты ответишь за маленькую хозяйку этой куколки, чтобы с ней не случилось. За всё ответишь, трухля лысая.

— В клетку её! — взревел этот недочеловек. Не дожидаясь реакции стражников, я сама забралась в железную конструкцию и уселась на пол. Даже тут было куда чище.

Дверь захлопнулась. Народ роптал, но слов разобрать было невозможно. Всматриваясь через прутья в толпу, я видела озлобленные уставшие лица. Чумазые, с засаленными волосами.

Что у них тут вода в дефиците, что ли?!"

"И вот в этот момент я окончательно осознала, что действительно нахожусь не в своём мире. Никогда мои предки не были столь дремучи. Столь не мыты и невежественны.

Над моей головой раздался режущий слух скрип, и клетка поползла вверх.

Страх пропал окончательно.