Пришел слуга, и я распорядилась:

– Михей, будь добр. Вели Никите прийти ко мне.

– Сейчас, барыня.

Через пятнадцать минут в гостиную вошел рябой мужик, и я приказала:

– Никита, надо осмотреть коляску Натальи Алексеевны. Там ось повредилась, похоже. И желательно побыстрее.

– Слушаюсь, барыня.

Я отметила, как лицо вдовы скривились от недовольства. Ну конечно же, она рассчитывала, что я выйду. А сейчас ее маленький гадкий план не удался.

Но все же я хотела проверить ее. Неужели Григорий прав, и она так хладнокровно может отравить меня? Решив немедленно развеять все сомнения, я встала.

– Что-то душно, открою окно, – заявила я и быстро направилась к окнам.

На миг повернулась к вдове спиной, подошла к портьерам. И распахнула окно, бросив взор назад. Лишь на краткий миг увидела, как Наталья уже убрала ладонь от моей чашки и поправила пальцами кольцо на своей руке.

Каково! Возмутилась я про себя. Травят словно в средневековье во дворце дожей. Смотрела я когда-то фильм про них. Яд в перстне и камень двигается. Да… Даже слов нет.

Я проворно вернулась обратно. Наталья как ни в чем не бывало мило улыбнулась мне и сказала:

– Какой вкусный чай, Люба. Ты должна мне непременно дать его рецепт.

Хладнокровная убийца. Видать, сильно хочет заполучить моего мужа, а точнее, его денежки. В ее любовь к Григорию я не верила.

– Здесь сбор из местных трав. И еще новомодный чай из Цейлона добавлен, – ответила я.

Решила не уточнять, что этот дорогой цейлонский чай, который только появится здесь в империи и который в моем мире пили повсеместно, привезла Мария Николаевна.

– Да-да, я и говорю, божественный чай, – закивала вдова. – Пей, Люба, а то совсем простынет.

Ага, сейчас. Не дождешься, хитрая ведьма.

Она так сладко улыбнулась, что мне захотелось стукнуть ее.

Я откусила булочку, а потом потянулась за сахаром, да так неудачно, что толкнула краем ладони свою чашку. Она опрокинулась, и весь отравленный чай вылился на блюдце и скатерть.

– Ой! – воскликнула я театрально. – Ну да ладно. Вроде я уже напилась.

И тут же отметила дикую досаду, отразившуюся на лице Натальи.

Получи, убийца!

И какая она все же хитрющая. Ведь ни словом не обмолвилась, что Елизавета покинула дворец. Зачем же? Одна соперница самоустранилась, вторую приехала извести.

Более не в силах находиться в обществе этой коварной бестии, которую искренне считала своей подругой, я, сославшись на неотложные дела, покинула гостиную.

Глава 67

Оставшийся день и вечер я повела в хлопотах и делах. Старалась избегать общения с Натальей. Однако это было довольно трудно. После непродолжительного отдыха в своей спальне, вдова постоянно вертелась около меня, пыталась вникнуть в дела усадьбы, давала ненужные советы.