* * *Совещание пришлось отложить — ждали капитана Ушакова, который прилетал на вертолёте. Теперь все трое в сборе, и, конечно же, Паскевич уже успел занять место. Сидит, расплывшись в самодовольной ухмылке, как кот, только что слопавший миску сливок.

Сначала я представляю капитана первого ранга — и по лицам бояр сразу видно: удивлены. Им явно не по вкусу, что линкор будет «пасти» их с моря. Но Трубецкой все-таки берёт слово. Солидно так начинает:

— Данила Степанович, мы всё обсудили с боярами.

— Неужели? — приподнимаю правую бровь. — Прямо-таки всё?

— Да, выдалась минутка — и мы накинули план наступления, — оправдывается он.

— Предлагаем вам взять на себя западную стену. Там склон крутой, подступы неудобные, но с вашим драконом это выглядит как наиболее разумное решение. Он сможет прикрывать вас сверху.

Мстиславский тут же поддакивает:

— Согласен. Только под прикрытием огнедышащей ящерицы туда и можно пройти.

И тут, конечно, включается Паскевич. Всё с той же ухмыляющейся физиономией.

— Идеальный выбор, Данила Степанович, не правда ли?— княжич растягивает слова.

— Когда вы возьмете самый сложный участок, то и большая часть славы, без сомнения, достанется именно вам.

Я медленно обвожу взглядом зал. Бояре вокруг послушно кивают, как по отработанному сценарию.

— Да-да, разумно, — звучит с разных сторон. Хор одобрения, притворного и натужного.

— Что ж, — говорю спокойно, без тени эмоций, — хорошо.

В углу, чуть в стороне, стоит капитан первого ранга Ушаков. А я ведь знал, что он пригодится. Разворачиваюсь к нему и отчётливо, чётко, громко — чтобы каждый в зале услышал:

— В таком случае, при капитане первого ранга царского флота Его Высокородии Ушакове Фёдоре Фёдоровиче фиксирую: по вашей инициативе, господа, я беру на себя штурм западного склона.

Это ваше решение, уважаемые бояре.

Лица бояр мрачнеют. Понимают во что вляпались. А переиграть-то уже не получится. А я продолжаю, всё так же ровно:

— И, соответственно, весь будущий исход этого плана — тоже ваша заслуга.

Несколько взглядов тут же прячутся в стол. Да поздновато.

Я едва заметно улыбаюсь. Слишком уж слаженно вы спелись с Паскевичем. Слишком уж охотно вы согласились на ловушку.

Ну ничего. Преодолеем.

А потом я вытяну с вас не только Междуречье. Я сдеру с вас всё до последней шкуры.

Только сначала переживём эту ловушку. Но мне не впервой.

* * *Будовск, Пермское княжество

Светлана была на сносях. Конечно, для графини это не повод капризничать — титул обязывает к выдержке. Но и не время скакать по фронтам, особенно в её положении. Потому она решила поступить стратегически — поехать к родителям. Ну, чтобы Даня слегка соскучился.