– Какая еще… Марина Евгеньевна?!

Девчонкин силуэт появился на фоне темнеющего неба – маленький, независимый и напряженный.

– Мы с тобой сегодня разговаривали, помнишь? У обрыва?

Некоторая пауза, а потом неприязненный ответ:

– Ну помню. А что вам тут надо-то? Вы чего… пришли? Кататься, что ль, хотите? Не накатались?

Звякнула дужка от ведра, скрипнули чистые половицы.

– Всех лошадей взбутетенили, – пробормотала девчонка, – на ночь глядя! А Мальчик и так сегодня натерпелся… А там кто?! Эй, вы зачем туда влезли?!

Федор Тучков вышел из загона и зачем-то положил Марине руку на плечо.

– Вы кого привели?!

– Это мой… друг. Федор Федорович. Он знает, почему Мальчик сбросил Вадима.

Девчонка подошла поближе и усмехнулась змеиной усмешкой:

– Никто, значит, не знает, а ваш дружбан знает. Чешите-ка вы отсюдова, пока я Витьку не позвала. А у Витьки берданка, он ее вечером всегда с собой носит, и…

Федор Тучков тихо засмеялся и прижал Марину спиной к себе. Лошади почему-то успокоились, только вздыхали и топтались, копыта грохали по деревянному полу.

– Зоя, – сказал Федор, – вы видели у Мальчика царапину? Между прочим, довольно глубокая.

Девчонка посмотрела на него с недоверчивой злобой.

– Какую еще царапину?! Нет на нем никаких царапин!

– Давайте покажу. Или сами посмотрите. На левом боку, ближе к груди. Я не знаю, как у лошади называется это место.

Девчонка сорвала свою кепку, надела ее на черенок лопаты, стоявшей тут же, пошептала что-то неодобрительное и мимо Федора с Мариной протиснулась в загон.

– Он от этого и сбросил седока, – в спину ей сказал Федор Тучков, – а не потому, что он взбесился! Понимаете? Ни в чем не виноват ваш Мальчик.

Зоя некоторое время молчала, а потом вдруг сказала громко и радостно, как будто внезапно получила долгожданный подарок:"

"– Правда! Есть царапина! Мальчик, милый, хороший! Да я и не видала, я только пришла его чистить! А вы? – Ее сияющая физиономия возникла над загородкой. В полумраке сверкали белые зубы на сильно загорелом и не очень чистом лице. – Как вы узнали?

– Догадался.

Он достал из заднего кармана длинную железку, похожую на спицу:

– Кто-то сидел в кустах и этой штукой запустил в лошадь. Видишь, острая какая? Конечно, лошадь от боли взвилась и сбросила Вадима.

– Вот гад, а? – высказалась девчонка энергично. – Надо быть таким гадом, а? Лошадь ни с того ни с сего пугать! Хорошо, что один свалился, а не все сразу! А как вы узнали-то? Побегу Петру Захарычу скажу, если только он не совсем пьяный. Он из-за Мальчика переживает и водку пьет, а так, обычно, он ничего, непьющий. Побегу я.

– Подожди, – попросил Федор Тучков. – Ты успеешь. Мне поговорить с тобой надо.