— Я так старалась, дядя, честное слово, я просто на всё готова, чтобы её вылечили.

Я почувствовала, как по щекам побежали крупные капли слёз. Они скатывались вниз на серое платье, оставляя пятна.

Я ведь и правда была готова на всё.

Именно из-за того, что я хотела помочь тёте, я оказалась в том ужасном положении, в котором меня застукали с Кристианом. Опозорилась на всю академию! Но никому и не расскажешь.

— Ты сначала поступи, — гаркнул дядя. — А если твоя тётка умрёт, так и знай — ты её убила. Своим несносным поведением!

Я почувствовала, что дрожу. Никогда бы не причинила вреда Энни, она всегда была добра ко мне.

И правда работала, чтобы оплачивать мою одежду, еду и всё, что нужно было для обучения в престижной академии.

— Ты понимаешь, что здесь что-то нечисто, — снова слабо запротестовала я. — С чего бы какому-то родственнику вдруг начинать беспокоится о моей судьбе.

Дядя хмуро посмотрел на меня. Помолчал. Но потом как ни странно кивнул:

— Нотарус передал этим Сальваторе письмо от твоего деда. Но мне посмотреть не дал.

Странно.

— И с чего бы вдруг двум старикам оставлять одно и тоже завещание? — задалась вопросом вслух я.

— Особенно деду Сальваторе. Это же глупо! Я не слишком выгодная невеста.

— Наверняка он пообещал им ещё гору золота! Огромную. Ещё больше, чем нам, — в голосе дяди зазвучала зависть. — У-у проклятый дракон!

— Очень сомневаюсь, что Сальваторе бы пошли на такое, у драконов ведь обычно династические браки, и всё такое… Да и они богачи! Вряд ли им нужны настолько сильно деньги моего деда.

— Глупая деваха! — отмахнулся дядя. — Деньги нужны всем, и как можно больше. Лучше поменьше заморачивайся, пойди извинись и скажи, что ты согласна.

— Но я не согласна! — громко возмутилась я.

На нас даже посмотрели проходящие мимо люди.

Дядя подался ближе, грозно сведя брови. Я почувствовала запах пота и травяных сигар, которые он курил. Захотелось отодвинуться, но я стерпела.

— Ты понимаешь, чего лишаешь нашу семью?

Я опустила голову и стиснула кулаки.

Здесь что-то не чисто! Я не хотела стать жертвой… сама не знаю чего. Но нутром чувствовала — доверять драконам нельзя. Даже если это мой дед.

Под рёбрами снова кольнуло.

У меня были родственники драконы! Просто обалдеть можно.

— Я поступлю на лекарское направление, дядя, — подняла голову я. — Как и планировала. А тётя получит квоту в следующем году. Никто не сможет меня заставить выйти замуж! Даже ты.

При последней моей фразе у Дезмонда разве что пар из ушей не пошёл от злости. Он схватил меня за запястье.

— Как ты смеешь? Отказываться от блага, что само идёт в руки?

Я поняла, что просто так дядя не отстанет.

— Давай посоветуемся с тётей, — умоляюще произнесла я.