Но, думаю, вы даже лучше меня понимаете, что раз иномирянки нужны на благо вашего мира, а я тут лишняя, то как бы из-за моего присутствия здесь что-то не пошло бы не так…

Я не успела ввернуть еще придуманные на ходу доводы, Дэриан перебил:

– Вы неправильно поняли сам вопрос, леди Элена. Речь не о том, должны вы быть здесь или не должны. А о том, что вы способны дать нашему миру.

Способна дать? Помимо чашей кое-кому по физиономии? Явно же нарочно провоцирует!

Я все-таки удостоила мага взглядом. Наверное, обычно девушки млели от этой его улыбки… Но я за всем внешним обаянием и неотразимостью видела лишь наглость и эгоизм тирана, привыкшего запросто распоряжаться чужими судьбами.

– Боюсь, вы тоже что-то недопоняли в моих словах, – я мило ему в ответ улыбнулась. – Я весьма доходчиво объяснила, что мое пребывание здесь уж точно не может быть во благо.

– Да что мы ее слушаем! – взвился Хемиль. – Налицо вопиющее неуважение! Разве можно таким тоном обращаться к самому посланнику императора! Высшему магу! Будь я здесь главный, я бы сейчас приказал, чтобы этой девицы всыпали розгами и…

– У меня для вас есть личное и очень ответственное поручение, – невозмутимо оборвал его Дэриан.

– Да-да, господин, все выполню в лучшем виде! – еще больше воодушевился он. – Что именно вы мне поручаете?

– Заткнуться и больше вообще никак не напоминать о своем существовании.

Хемиль аж сдавленно крякнул, но Дэриан на него уже и не смотрел. Переключился на хмурого Финира:

– Розгами, значит? Так-то тут обращаются с девушками?

Тот не стал в ответ бледнеть или лебезить. Ответил спокойно:

– Нет, естественно. Уж мы-то здесь прекрасно знаем, сколь ценны иномирянки. Но давайте все же вернемся к церемонии, и так время уже затягивается.

– Я сам продолжу, – Дэриан встал с кресла и направился прямиком ко мне.

– Ну все, держись!

Если ты хотел меня этим приободрить, то…

– Да нет же! Я наконец-то закончил! Я снял свою защиту, и прямо сейчас мир снова попытается от тебя избавиться!

Что?..

– Это идеальный вариант оборвать церемонию! И единственный! Но ты уж постарайся, пожалуйста, выжить…

С надсадным треском держащая занавес здоровенная перекладина обломилась, и вся эта махина рухнула вниз.

Не знаю, на какое чудо рассчитывал синий, но меня бы точно убило на месте, не будь Дэриан рядом!

Я даже испугаться не успела, как маг сгреб меня в охапку.

Меня вообще ничем не задело. Я никак не пострадала! Так откуда тогда эта страшная слабость и головокружение на грани бессознания?..

Перед глазами все плыло, гул в ушах мешал воспринимать все звуки. Оставалось лишь догадываться, что вокруг какая-то суета. Но со мной-то что-то такое?

– Магия.