Только сейчас, когда он и вправду близок к престолу, если он все же не станет императором, то попросту умрет. Кровное смертельное проклятье – это неминуемо…

Мда… А я все понять не могла, зачем Дэриану вся эта гонка за престолом… Но у меня и мысли не было, что…

Раздавшийся впереди шорох заставил просто замереть от пробравшего ледяного ужаса!

– Это чего такое было? – Хьюстон перепугался даже больше, чем я. Мигом сжался до крохотной искры, словно так рассчитывая спрятаться в моих ладонях.

– Может, Дэриан? – шепотом предположила я.

– Так мы от него как раз и отдаляемся! И я вообще никого впереди не чувствую. Может, у нас дружная слуховая галлюцинация от переизбытка эмоций или…

Шорох повторился намного ближе.

Порыв холодного ветра был таким сильным, что в один миг задул огонек в моих руках! И не просто задул – я вообще перестала чувствовать присутствие Хьюстона!

Без его света враз воцарилась темнота, и приглушенное мерцание впереди оттого стало очевидным. Может, оно и раньше виднелось, только я из-за света не замечала? И ладно бы оно просто было, но нет, мерцание приближалось! Постепенно обретая знакомые очертания…

Я бы даже попятилась, но будто бы приросла к месту, не в силах сделать ни шагу. Казалось, я и вовсе не чувствую своего тела, лишь все тот же леденящий ужас! Я видела саму себя. Ко мне приближалась я сама! Только полупрозрачная, словно призрак, мерцающая и с неестественно горящими глазами.

– Кто ты такая? – слова дались с трудом, тело словно бы с каждым мгновением деревенело все сильнее.

Вторая я улыбнулась, остановившись прямо напротив меня."

"– Я? Я – это та часть тебя, что дремала все это время. Та часть тебя, которую давно пора было высвободить. Та часть тебя, что каждая чаровница называла своим даром, но ты же почему-то противишься.

Она обошла вокруг меня, будто бы любуясь. Продолжала чуть нараспев:

– Но это же неправильно, понимаешь? Нельзя отторгать столь важную часть своей личности. Своей сути… Своей исконной природы… Ты – не просто последняя чаровница, ты – последняя надежда на возрождение подобных тебе. И пусть ты тоже отравлена драконьим пламенем, но все остававшиеся в этом мире силы нашей магии сконцентрированы в тебе одной. И ничто не помешает тебе изменить этот мир. Вернуть культ чаровниц! Истинных хозяев всего и всех!

Опустив мне руки на плечи, и с улыбкой заглядывая в глаза, призрачная я вкрадчиво и даже ласково прошептала:

– Но для окончательного пробуждения твоего дара и вступления в полную силу нужна самая малость… Нужно чуточку подпитаться чужой магией… Его магией… И твоя попытка его спасти – это, конечно, очень мило, но от самой себя не убежишь. Прими свою суть…

Перед глазами все поплыло.