— Кровавая область, — пробормотал он, и его голос эхом разнесся по руинам.

Пространство вокруг нас изменилось. Воздух стал плотнее, дышать стало труднее. Я почувствовал, как что-то пытается воздействовать на мою кровь — замедлить сердцебиение, нарушить циркуляцию, вызвать головокружение. Неприятные ощущения, но не критичные.

— В этой области я контролирую кровь любого живого существа, — объяснил Освальд с нотками торжества в голосе. Похоже, кто-то уверился в своей победе. — Теперь ты в моей власти, мечник.

Он был прав — его магия, действительно, воздействовала на мой организм.

Сердце начало биться неровно, в висках заныло, движения стали менее координированными. Для обычного воина такая атака была бы смертельной.

Но мое тело было закалено столетием войны с демонами. А демоны очень любили всякие пакости: яды, проклятия, ментальные атаки. Мой организм научился сопротивляться подобным воздействиям на уровне инстинктов. Все же если постоянно принимать яд, то постепенно организм к этому привыкает и вырабатывает устойчивость к воздействию, а я чего только не пережил.

— Неплохо, — признал я, продолжая наступление, несмотря на дискомфорт.

— Но я бы поддал огоньку.

Лицо Освальда исказилось от изумления. Его магия должна была, судя по его прошлому торжеству, свалить любого противника за считаные секунды, а я продолжал идти вперед.

— Как ты…

— Опыт, — коротко ответил я, сокращая расстояние до последних метров.

Освальд в панике попытался отступить, создавая на ходу новые кровавые барьеры. Но было поздно — я уже был в зоне атаки ближнего боя.

Стойка Одного Удара. Концентрация, точность, максимальная сила в одном движении. Клинок нацелился прямо в сердце мага.

Но в последний момент Освальд сделал то, чего я не ожидал. Он не попытался уклониться или поставить защиту. Вместо этого он шагнул вперед, навстречу удару, и коснулся моей груди ладонью.

Мой меч прошел рядом — всего в паре сантиметров от цели. А прикосновение Освальда достигло своей цели.

Мир внезапно перевернулся. Что-то сжало грудь изнутри, дыхание прервалось, в глазах потемнело. Ноги подкосились, и я рухнул на одно колено, пытаясь понять, что происходит.

— Не бьется, да? — усмехнулся Освальд, стоя надо мной. — Твое сердце остановилось.

Моя кровь теперь контролирует твою.

Я, действительно, не чувствовал сердцебиения. В груди словно образовалась пустота, кровь перестала циркулировать, кислород не поступал в мозг. Через минуту-другую наступит потеря сознания, а затем смерть.

— Я лучший маг крови в Империи, — продолжил Освальд, наслаждаясь моментом своего триумфа. — Мне ничего не стоит остановить сердце даже у S-рангового Охотника. Что уж говорить о каком-то мечнике, пусть даже и талантливом.

Его техника была, действительно, совершенной.