— Я вижу, как ярл Райлен смотрит на тебя, и уверена, его невеста тоже это заметила. Это не шутки, Дани, тебе нужно быть крайне осторожной.

— Я осторожна, — отвечаю я, вспоминая, что Райлен ещё более осторожен, чем я, даже несмотря на то, что я сопротивлялась подобной заботе.

Рей по какой-то причине, вбил себе в голову, что Ярвен не оставит всё просто так — и с тех пор за мной постоянно наблюдали его воины, включая даже хольдов.

— Всё будет в порядке. Слухи скоро улягутся, тем более что между мной и Райленом ничего нет.

***

Но слухи не уляглись — ни в тот день, ни через неделю, ни спустя две.

Напротив, с каждым днём они становились всё громче, злее, агрессивнее, хотя в Блекхейвене были жёстко подавлены.

Райлен убедился, что все знают: именно я принесла клану камни из Клана Обречённых. И при посторонних он держался безупречно — именно так, как подобает ярлу обращаться с другим магом клана, беря меня с собой в поездки по присоединению новых земель или в вылазки, направленные на поиск разбойников.

Не то чтобы поблизости орудовали крупные шайки — чаще это были редкие воры, пытавшиеся воспользоваться ситуацией.

Клан Блэкторн сейчас считался самым зажиточным во всём Айзенвейле, и богатство было сосредоточено не только у ярла и его приближённых, но и у многих торговцев и даже у крестьян.

Именно во время одной из таких поездок случилось то, что показало нам: мы не видим полной картины.

Когда мы вернулись в деревню, пострадавшую от налётов мелкой банды, и привезли награбленное обратно, к Райлену подбежала миловидная кудрявая женщина средних лет.

— Спасибо вам, ярл Райлен, спасибо! Без вас нам совсем не выжить, вы — наша единственная надежда! Соседи на вас молятся… — она смотрела на Рея с фанатичным восторгом, под слегка недовольным взглядом старосты деревни.

— Ну что вы, бросьте, — отмахнулся Райлен. — Благодарите Даниэлу, это она своей магией выследила, где находятся воры.

— Конечно… — пробормотала женщина, отходя от ярла и делая шаг в мою сторону.

Я всё ещё сидела на коне, но ощутила неловкость рядом с той, кто только что с таким жаром благодарила Райлена, — и захотела спуститься.

Но того, что произошло дальше, не ожидал никто из нас: — Умри, грязное отродье! — женщина выхватила топор из руки воина, что передавал ей возвращённый скот, и бросилась на меня — неумело, истерично. — Умри! Из-за тебя Север падёт, ведьма, ты свела с ума ярла!

Она не успела до меня добраться — Райлен перегородил ей путь и с силой оттолкнул в сторону, так, что она резко отлетела и врезалась в одну из бочек, стоявших неподалёку.