Элла была зверем — хищником, и, как только сгорела пристройка возле кухни, она решила выкупить свою свободу.

Такого Бриджид не ожидала. Она была уверена, что рыжая просто сбежит — с братом, без предупреждения, а там уж как судьба распорядится…

Особенно после той подчеркнутой холодности, с которой Элла месяцами относилась к Райлену. В какой-то момент Бриджид даже начала испытывать к ней уважение. И в самой глубине души, где царит тьма самых постыдных желаний…

Она хотела быть на её месте.

Хотела, чтобы Райлен провожал взглядом именно её — Бриджид, — а не эту рыжеволосую девицу, появившуюся неизвестно откуда.

Хотела, чтобы именно о ней он думал, получая отказ, чтобы подбирал дары с тем же мучительным трепетом. Чтобы фантазировал о ней по ночам, или тогда, когда он прикасался сам к себе. Почему всё это принадлежало не ей?

Чем она хуже этой девицы?

Воспоминание о той ночи, что они провели вместе, причиняло нестерпимую боль. Бриджид не раз подслушивала, как Райлен проводил время с другими своими любовницами, но в тот раз… В тот раз всё было иначе. Он провёл с Эллой всю ночь, иногда прерываясь на короткий сон, и казалось, старался с такой самоотдачей, с какой не старался ни с одной женщиной до неё.

Элла осталась с ним до утра — и это было неслыханно. Райлен не позволял никому оставаться в своих покоях до рассвета. А на следующее утро рыжая девица ушла — и разбила ярлу сердце. За это Бриджид ненавидела её больше всего.

Она знала что мужчины никогда не забывают женщин, разбивших им сердце.

— Мы не можем предать ярла Райлена. Будущее — за ним. Мы не имеем права пытаться убить его или напасть на него. Это безумие! Он — тот самый, кто был обещан нам предками, на его кровь отзываются камни кланов, его магия сравнима лишь с самим Равинором! — голос Брорика донёсся до неё позже в тот же день, и, судя по всему, он был не один.

Неужели они и впрямь собираются предать отца?!

Девушка прижалась к двери, вслушиваясь в ответ того, с кем говорил Брорик.

— Мы и не собираемся предавать его. Какая нам разница, кто будет рядом с ним? Большинство в Айзенвейле верит, что именно леди Бриджид — наследница Сольвейг. Да и в управлении она понимает куда больше других, — отвечал Брорику ярл Тиро, повидавший многое за свою долгую жизнь.

Клан ярла Тиро влачил жалкое существование на бесплодных землях, вдали от торговых путей, и сам он слыл человеком, что никогда не берёт на себя лишнего риска.

— Но и с этой его новой девкой мы, возможно, уживёмся. Говорят, она — воин. Высокая, как когда-то была Сольвейг… — Брорику, похоже, не давала покоя новая любовница Райлена, и Бриджид не сдержала сердитого вздоха.

Будь ты проклята, Элла. Будь проклят тот день, когда ты появилась на свет и решила отобрать у меня всё то, что по праву принадлежит мне.