Обычно болота наполнены звуками: шелестом листьев, кваканьем лягушек, жужжанием насекомых и пением птиц. Но сейчас все это как будто замерло. Я снова остановилась и прислушалась. Тишина навевала тревогу. Птицы, обычно так активно обсуждающие свои дела, вдруг замолчали. Их внезапное молчание заставило меня встревожиться.

Осторожно, я осмотрела окрестности. Ничего, вроде все как обычно. И тут я снова услышала этот звук — глубокий и рокочущий, больше похожий на рык, чем на гром. Звук, который заставил мои волосы встать дыбом и кровь застыть в жилах. Я замерла на месте, вглядываясь в туман, который, казалось, заглатывал каждый звук, кроме этого грозного рыка.

А затем мощный порыв ветра швырнул меня прямо в топь. Совсем недалеко от меня по небу промчался огненный шар и рухнул, ломая вековые деревья. Я не успела ничего рассмотреть, лежала лицом в грязь, закрывая голову от летящих веток.

Все стихло также внезапно, как началось. Полежав еще минуту, я отлепила себя от липкой грязевой лужи и с трудом поднялась, опираясь на посох.

— Непонятные осадки? Непонятные осадки?! — вырвался из груди мой гневный крик.

Юбки намокли, вымазались в грязи и стали ужасно тяжелыми, в кудрявых рыжих волосах застряли ветки, казалось, что на мне нет ни одного чистого места, чтобы хотя бы руки вытереть.

— «У меня дело не пошло…», — пародировала я Агату, — «Гадание — такая трепетная материя… ах эти грубые клиенты…»

Пришлось вытереть руки о панталоны.

— Если ты в шаре даже метеорит разглядеть не можешь, то еще бы!

Продолжала я ворчать, пока не заметила в тумане тень. Нечто большое и темное медленно двигалось в мою сторону. Слишком внушительное, чтобы быть животным.

Глава 1.2"

"Разом вспоминая все деревенские легенды о топях, я попятилась. Падение метеорита и мертвых с кладбища может поднять, мало ли что. Нужно было уйти отсюда как можно быстрее.

Как только я осознала, что тень преграждает путь к деревне, моё сердце ушло в пятки. Туман начал сгущаться, и очертания тени становились всё более выразительными и угрожающими. Я медленно отступала, стараясь двигаться как можно тише. Каждый шорох под ногами казался громким, вызывая беспокойство о том, что любой звук может спровоцировать атаку.

Понимая, что прямой путь назад был отрезан, я решила идти обходным. Это было рискованно, так как мне приходилось углубляться ещё больше в болото, в места, где я бывала нечасто. Но альтернативы не было.

Постепенно я заметила, что тень не следует за мной — по крайней мере, так казалось. Это дало мне немного уверенности.

Путь обратно к деревне вёл через опасный участок болота, известный своими токсичными парами гниения. Даже несколько минут в едком тумане лишали сознания, а уж продолжительное пребывание, без сомнения, заканчивалось смертью.