— Она выбралась из воды и начала растирать себя большим мягким полотенцем. — Не я сама, эта глупая традиция. Но дела это не меняет.

Зачем она это все говорит?

— Не ненавижу.

Я встала и всерьез нацелилась на свою дверь.

— Врешь, — не глядя на меня, бросила Шантия. — Там, в переходе, ты хотела, чтобы я умерла.

Захотелось ее стукнуть.

В основном потому, что она угадала. И когда эта избалованная, поверхностная дочка богатого папочки успела стать такой проницательной? Всего секунду, но я правда хотела. Сейчас мне за это стыдно.

— Если бы хотела, не стала бы тебя спасать.

Шантия нахмурилась.

Решив, что отбилась, я попыталась смотаться в комнату.

— Лэли? — прозвучало немного жалобно.

Только эти нотки заставили меня остановиться.

— Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — медленно произнесла Шантия. — Честно. Мне очень важно, что ты у меня есть. — Судорожный вдох-выдох. — Скоро я стану королевой. Ты тоже будешь жить во дворце, но мы не будем все время вместе. Ты сможешь заниматься чем захочешь. Вообще. Если у королевы здесь есть хоть какая-то власть, я прикажу этому Дэну жениться на тебе.

Представив перспективу, я содрогнулась.

— А вот этого, пожалуйста, не надо!

— Почему? — удивилась эта начинающая владычица Арнеара. — В школе я мечтала, чтобы кто-нибудь приказал парню, который мне нравится, обратить на меня внимание.

На секунду подумалось, что сейчас подразумевался не Инвуд.

Но вместо глупых вопросов я подошла и растрепала ей волосы. Заколка упала на пол.

— Ай! — пискнула Шантия.

Наверное, я нечаянно сделала ей больно.

— Потому что это никогда не работает. — Не знаю, откуда я это знала, но знала точно.

 — Идем спать, ваше величество.

Воплощение разумного предложения было немного отложено из-за ужина, который дожидался нас в комнатах. Но хоть в душу мне больше не лезли.

Глава 4

Через две недели с Дэном мы все еще не встретились. Если честно, я ждала, что он просто появится на пороге выделенной мне комнаты, объяснит все странности, даст какой-нибудь совет… Вновь заставит меня почувствовать себя настоящей, живой, свободной от незримого поводка, тянущегося к руке Шантии. Но наутро в мою дверь постучала Элла и, получив разрешение войти, несколько минут с крайне смущенным видом извинялась за свое вчерашнее поведение.

Получалось у нее из рук вон плохо, отсюда следовал закономерный вывод, что просить прощения ей раньше не приходилось. Или, по крайней мере, не приходилось очень давно. Потом прибежала счастливая Шантия с новостью, что здесь есть подключение к сети, а значит, и связь с родителями и подругами. Слабенькая из-за гигантского расстояния, видеосигнал не проходит, но поболтать можно.