— Она пыталась удрать, пришлось ловить, — с запредельно серьезной физиономией заявил мой будущий благоверный. — Простите, что задержались.

Жреца перекосило сильнее.

Но надо отдать ему должное, он уже через минуту справился с собой:

— Начнем!

Жутковатой иссохшей рукой служитель богов указал на расстеленное в нескольких шагах от него небольшое красное покрывало. Дэн отпустил меня и первым встал на колени, показывая пример.

Следовало все же сходить на несколько этих занятий. Тогда я бы хоть понимала, что сейчас происходит. И знала о богах, в храме которых служит жрец.

Может, они кровожадные и наивных невест на завтрак едят?

Деваться, впрочем, было некуда, и я, помедлив минутку, преследуемая недовольным взглядом храмовника, опустилась на колени рядом с женихом. Только тут почувствовала, что покрывало посыпано какими-то зернышками, которые сразу же больно впились в кожу. Стоять было откровенно больно. Я, конечно, попыталась их стряхнуть, но Дэн перехватил мою руку и прижал ее к боку.

— Стой спокойно! — прошипел жених.

— Мне неудобно. — Я тоже не осталась в долгу. — И вообще, мог хотя бы объяснить, что мне надо делать?

— Ничего не надо делать, просто стой! — тихо рыкнул будущий муж.

Легко ему говорить, у него там штаны, а у меня зернышки в голые коленки впиваются.

Сказал бы мне кто заранее, что свадьбы — такая пакость, я бы еще десять раз подумала.

Видимо, поэтому и не сказали."

"— Это часть ритуала, — все-таки расщедрился на туманное пояснение почти муж.

— Чтобы влюбленные сразу поняли, что брак — поганая штука? — Я попыталась устроиться поудобнее, не преуспела, поморщилась от болезненных ощущений и одарила его испепеляющим взглядом.

— Вроде того, — согласился Дэн и на всякий случай сжал мою руку крепче.

Наверное, на лице слишком явно отпечатались мысли о побеге.

К моменту, когда мы умолкли, у жреца уже глаз дергался. Из чего следовало, что другие парочки вели себя как-то иначе.

Начался ритуал.

Собственно, он ничего выдающегося собой не представлял. Служитель богов с величественным видом ходил вокруг нас, читал благословения на древнеарнеарском и осыпал нас то какой-то крупой, то лепестками цветов. Я быстро отвлеклась на разглядывание прозрачной морской глади, сквозь которую можно было рассмотреть пестрых рыбок и какую-то причудливую растительность.

Надеюсь, у нас хватит времени познакомиться со всем этим поближе… Когда же вдруг коварный жрец брызнул мне на лоб несколько капель горячего масла, я выругалась сквозь зубы. Жреца просто затрясло от негодования!

Быстро надев на нас массивные золотые браслеты, изрезанные узорами и украшенные звенящими цепочками, он объявил, что боги принимают и одобряют союз, и завершил ритуал.