Давай, Лэли, смелее! В конце концов, ты здесь не по своей воле.

Получить корону, пустить пыль в глаза подругам Шантии, объясниться с Инвудом — и с чувством выполненного долга домой!

Звучит просто.

Я глубоко вдохнула, нацепила на лицо самодовольную улыбку и застучала каблуками к парадному входу.

Осталось всего раз свернуть, когда за спиной послышались крики:

— Шантия, подожди нас!

— А почему ты одна, без своей Лейилин?

Приплыли.

Я остановилась и, подбавив в улыбку сахара, медленно развернулась.

Сердце пропустило удар. Мы с Шантией не абсолютно идентичны, но она отлично поработала над моим лицом и прической. И ее подруги никогда не отличались сообразительностью. Узнают? Нет?

— Привет, — выговорила я, стараясь подражать голосу хозяйки.

Алексис, Фьена и Сандра спешили ко мне.

— Фантастически выглядишь!

— Корона точно твоя! И самый классный парень в школе.

— Я тебя почти ненавижу!

Можно выдохнуть, они не заметили подмены.

Обнимашки я героически пережила.

— Спасибо, девочки.

— Но почему ты одна? — Алексис, с которой Шантия дружила чуть ближе, чем с остальными, смотрела на меня с беспокойством. — Где твоя Лейилин?

Их собственные Лейилин стояли в нескольких шагах от хозяек — тоже в выпускных платьях и с роскошными прическами. Как-никак и у нас выпускной. Мне стало любопытно, пригласит ли кто-нибудь танцевать хотя бы одну Лейилин?

— Она сильно потянула ногу на одном из своих отдельных экзаменов, — выдала я заранее заготовленную версию и даже немного сочувствия в голос добавила. — Врач запретил напрягать ее в ближайшие три дня. Ей даже со второго этажа спускаться нельзя.

— Ужас! — почти хором воскликнули наследницы.

Но на этом их сочувствие мне закончилось.

Я-Шантия еще мимоходом бросила пару фраз о том, что без своей вечной спутницы чувствую себя беззащитной и вообще почти голой, подруги отшутились, мол, Инвуд, в случае чего, меня в обиду не даст. Все, с явным враньем покончено. Не стоит переигрывать.

Инвуд не ждал у входа, как другие парни своих девушек. Предполагалось, что Шантия сама найдет его. А я не стала! Даже когда заметила среди танцующих, не подошла, ограничилась только улыбкой. Кто здесь девушка, в конце концов?

Симпатии к третьему принцу я не испытывала. При всей его смазливой внешности, которую даже приплюснутый подбородок с большой ямочкой не особо портил, а происхождение вообще выводило на особый уровень, было в этом парне что-то отталкивающее.

Взгляд. Будто весь мир ему что-то должен.

Может, оно и правда — я уже упомянула про происхождение, — но совсем не обязательно миру об этом сообщать."

"Я развлекалась, общалась с людьми, танцевала, смеялась — пару раз даже по-настоящему, но все равно не чувствовала себя живой.