— Под толщей сугробов? Не фиалки часом?

— Поговори мне, — его улыбка стала шире. — Я на свидание собираюсь, а здесь как раз рос экспериментальный сорт подснежников. В это время они уже должны выпускать бутоны...

— А что розы в теплицах перевелись? — рядом со мной появилась Майя.

— Банально как-то, — он тяжело вздохнул. — К нам три дня назад прибыла новая учительница флористики. Такая необычная женщина.

Я вспомнила невзрачную блондинку в очках и взглянула на него еще более подозрительно.

— Девочки, вы непременно должны записаться к ней на дополнительные курсы. Какую красоту создают ее руки. Какие букеты! — Он мечтательно вздохнул. — И вот я приду на первое свидание с розами? Не впечатлю.

— Учитель Триаль, — я тихо засмеялась, — а вы ее сюда пригласите и расскажите, какие подснежники здесь растут. А потом ради нее опуститесь на колени...

— ... и обыщите все сугробы, — подхватила Майя. — Только непременно найдите хоть один бутон. Вот это будет подвиг.

Он неожиданно воспринял нашу шутку всерьез и просиял. И спешно что-то пробурчав на прощанье, умчался в сторону аллейки.

Переглянувшись с Маей, мы звонко засмеялись.

Вот теперь ехать во дворец было совсем нестрашно.

***

Я стояла у алтаря в главном храме королевства и, затаив дыхание, слушала древнюю молитву, воспевающую богиню плодородия и семейных уз. Седовласый жрец, преисполненный гордостью, что именно ему выпала честь женить наследного принца, старался изо всех сил.

Белоснежный алтарь, на который с наших ладоней медленно капали бордовые капли крови, накалялся и светился. Такого давно никто не видел. Многочисленные гости, замерев, наблюдали за происходящим. И даже жрец украдкой поглядывал на обычно холодный камень."

"Дункан был серьезен, когда говорил, что я его истинная нареченная.

И наша свадьба была тому подтверждением.

Боги услышали жреца и ниспослали благословение. Отныне наш брак нерушим и никто и никогда не посмеет поставить его под сомнение.Да и шутка ли — женился не просто будущий монарх, а возрожденный дракон.

Закрыв глаза, я улыбнулась, вспоминая, каким предстал передо мной в том подземелье любимый. Грозный, свирепый древний ящер, так непохожий на доброго и заботливого мужчину, что всю жизнь опекал меня и не давал никому в обиду.

Песня стихла и над алтарем появилось теплое золотое свечение. Разгораясь, оно ласково пеленало наши с Дунканом запястья, оставляя на них красивый сложный узор.

«Совсем как у сестры» — довольно зажмурилась я.

Теперь в нашем королевстве целых две девушки могли похвастать таким брачным украшением, ниспосланным богами.

А там еще и учитель Триаль влюбился, а он как-никак — настоящий лесной друид. А еще мой братец. Мы не сразу поняли, что своим светом разрушая вихри ритуала магии крови, он вбирает в себя ее силу.