Это называлось, вроде как, «Милость короля».

Поэтому мне дали спокойно закончить первый семестр и взяли в оборот.

Где-то там во дворце уже лежало готовое белоснежное платье, расшитое хрустальным бисером. Повара составляли и утверждали меню на торжества. Аристократия атаковала швейные салоны столицы заказами.Все сбивались с ног и только я одна просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Боялась. То, от чего я так старательно всю жизнь бежала, меня нагнало.

— Ты слышала все эти сплетни, да, Бель? — поняла причину моих терзаний майя. — А не все ли равно, что они там все шипят. Ты любишь Дункана, а он — тебя. У вас брак по любви. По большому и чистому чувству.

— Да, я очень его люблю, но хотела бы жить тихой и спокойной жизнью.

— Ты и спокойствие? Бель, ну мне-то голову не дури, — захохотав, Майя вскочила с постели и подмигнула. — Там во дворце, говорят, есть один зал с артефактами...

Мои глаза мгновенно зажглись.

— Да... Мне неделю назад начала писать письма сестра. И рассказала все об королевском отборе и об этом месте тоже. Она его немножко обнесла.

— Ну, надо завершить начатое ею, — моя подруженька аж облизнулась от предвкушения.

— А еще там есть тайный вход в тайную же канцелярию принца, — вспомнила я.

— Ой, посмотрим, где работать будем, — Майка разве что от счастья в пляс не пускалась.

— Да! — меня внезапно отпустило.

Сомнения, что еще секунду назад грызли душу, улеглись. Да ну их эти балы и светские беседы! Нас при дворе ждут самые настоящие приключения.

— А твоя сестра приедет на торжество? — задала Майка вопрос с подвохом.

— Конечно, куда же без нее. А ты забрала костюм Матеуса? — спохватилась я.

— Естественно, он же ни о чем, кроме пирожков своих, думать не может. Белый бархатный сюртук с элегантной черной бабочкой. Он в нем просто шикарен. Когда не жрет, конечно. Ну, так что? Мы едем к королевскому двору?

Я кивнула и просияла.

— Да. Мы определенно туда едем. Завтра же на рассвете.Успокоив свои не в меру расшалившиеся нервы, подошла к окну и не без труда распахнула раму. В лицо ударил морозный воздух.

Зима!

Снег валит, укрывая все. Там, где еще два месяца назад цвели клумбы, сейчас было все белым-бело, и только кое-где торчали черные веточки, обозначая кустарники. Мое внимание привлекла темная фигура, ползающая среди сугробов.

Приподняв бровь, я сглотнула.

— Учитель Триаль, мне страшно спросить, но какие семена на сей раз вы там ищете?

Друид, вздрогнув, поднял голову и улыбнулся. Зеленые символы с его лица никуда не исчезли, разве что стали менее яркими.

Нет, это совсем не испортило его внешность, скорее придало некой пикантности.

— Бель, — он поднялся с колен. — Вы как всегда настороже. Нет, я ищу не семена, а цветы.

— Зимой? — кивнула я.