- Мне было бы трудно жить, если бы в мире не было тебя, - проговорила она с трудом. - Поэтому я очень, очень злюсь, Нории.

Он подошел, обхватил ее рукой, мягко поцеловал в макушку – и Ани откинулась ему на грудь, закрыла глаза. Как же хорошо. Как легко.

- Как я мог сказать тeбе о проклятии? - проговорил он тихо. - Как я мог сказать о терновнике? Ты бы посчитала , что я не оставляю тебе выбора. Поначалу в этом не было необходимости, а затем я понял, что ты возненавидела бы меня ещё сильнее. И не было бы нам с тобой жизни, Ани. Мы бы воевали в браке.

- Да какая разница, - Ангелина c раздражением царапнула его коготками по руке, – как бы я была с тобой? Я не дура, Нории, потом бы разобралась. Это мое дело.

- Нет, – сказал он убежденно, - не твое.

Она все раздумывала над его словами – и признавала его правоту. Скажи он во время ее пленения, и она бы прочно связала драконов и все несчастья своей семьи,и ожесточилась бы. И слова о терновниқе восприняла бы, как шантаж. Да и разве мог он требовать, чтобы она собой спасла его? Не стала бы она презирать его после этого?

- И я не мог ждать, Ани, – проговорил он тихо.

- Как-нибудь продержался бы до конца месяца, - ответила она сердито, не замечая, как вместо царапанья поглаживает его пальцы. - Мог бы сказать мне в Йеллоувине. Как ты вообще оказался там?

Он усмехнулся – широкая грудь вздрогнула. Не обвинил, не высказался, что был уверен, что она не придет к нему. Да она и сама разве была уверена?

- Хань Ши передал через моего представителя в Пьентане, что ты будешь гостить у него.

- Старый интриган, – буркнула Ангелина. За окном удивительно яркими красками шелестел просыпающийся сад. Розовое сияние сменялось на желтоватое, праздничное – поднявшееся солнце поило зелень светом. Ани втянула носом воздух.

- Дождь был? – изумленно спросила она.

- Скорее, моросящий туман, – гулко проговорил дракон. – Моя сила рассеялась небольшим дождиком. Обряд был не закончен.

- Чудовищный обряд, - в голосе ее звучали страх и злость.

- Это наша плата за жизнь для нашей земли, - спокойно ответил Нории. – У вас ведь тоже есть алтарный камень.

Принцесса повернула голову, посмотрела на него.

- Он совсем другой.

- Но тоже питается кровью, как и все артефакты, оставленные нам первопредками. Только вам нужно чаще делиться с ним небольшим количеством крови, а у нас терновник забирает все, но и землю оживляет на сотни лет.

- Α Колодец в Пьентане – это что?

- Тоже алтарь, Ангелина. Алтарь равновесия. Просто в другой форме. Постой, – рука его сжалась, – ты что, была в колодце?

- Да, - ровно ответила она.

- Безрассудная женщина! – рыкнул дракон. - Почему, стоит тебе уйти от меня, ты сразу рискуешь собой? Стихийные духи алтарных мест – существа древние и опасные. Они часть божественной энергии, за много веков ставшие почти разумными.