У Стэнли не было ни родных, ни друзей… последние вмиг испарились, когда история выплыла наружу. Ни один не вызвался помочь с похоронами. Ну Пиппа и взялась. Вопреки профессиональному мнению агента ритуальных услуг, она настояла на погребении. Стэнли умер у нее на руках, испуганный и истекающий кровью, когда возле них бушевал пожар. Навряд ли он захотел бы, чтобы его кремировали, подобно тому, как его отец сжег семерых подростков.

И вот теперь все они стояли с левой стороны кладбища, там же, где похоронена Хиллари Ф. Вайсман. Лепестки белых роз на крышке трепетали на ветру. Гроб висел на ремнях, закрепленный внутри металлического каркаса над покрытой зеленой тканью могилой. Зеленая ткань скрывала то, чем она была в действительности – ямой в земле.

Предполагалось, что на похороны придут сотрудники полиции, но вчера вечером Хокинс написал по электронной почте, что начальство посоветовало ему воздержаться от такого «необдуманного действия». Так что явились только друзья и родные Пиппы – всего восемь человек. По большей части они пришли ради нее, а не ради лежащего в массивном сосновом гробу мертвеца. Лишь Джейми искренне хотел почтить память Стэнли.

Священник с туго застегнутым под мягким подбородком белым воротничком читал проповедь. Пиппа посмотрела дальше, на небольшое серое надгробие, которое тоже выбрала она сама. У лежащего в гробу было три разных имени, но он хотел прожить жизнь с последним. Так пусть пребывает под ним вечно.

Стэнли Форбс

7 июня 1988 г. – 4 мая 2018 г.

Ты был лучше

– Прежде чем мы произнесем прощальную молитву, может, скажешь несколько слов, Пиппа?

Звуки собственного имени застали ее врасплох: она вздрогнула, сердце заколотилось, ладони почему-то взмокли… Только не от пота: на них была кровь, кровь, кровь…

– Пиппа? – прошептал Рави, нежно сжав ей ладонь.

Она посмотрела на ладони – чистые, ей показалось…

– Ну, хочу поблагодарить вас за то, что пришли. Спасибо вам, отец Рентон, за службу. Я не очень хорошо знала Стэнли. И все же, проведя с ним последний час его жизни, я поняла, кем он был на самом деле. Он…

Ветер принес издалека чей-то крик. Звук повторился, на этот раз громче:

– Убийца!

Появилась группа – человек пятнадцать. Они держали написанные от руки таблички и шли мимо часовни к месту захоронения.

– Ты оплакиваешь монстра! – закричал мужчина.

– Я-а-а… – Пиппа запнулась, в животе вновь начал зарождаться крик, выжигая ее изнутри.

– Продолжай, детка. – Стоявший рядом отчим положил ей на плечо теплую руку. – Я с ними разберусь."

"Группа приближалась. Знакомые лица. Лесли из супермаркета, Мэри Сайф из газеты «Килтон мейл», а еще… неужели отец Энта, мистер Лоу?

– Э-э… – Не решаясь говорить, Пиппа следила за уходящим в сторону протестующих отчимом.