Какое-то время я осматривал окрестности, но очень скоро потерял интерес к окружавшим меня пейзажами — слишком скучно и однообразно. Вскоре я и сам не заметил, как заснул.

Разбудил меня водитель уже в Балаково, когда мы приехали на речной вокзал. Николай собрался было носить за мной вещи, но я его отправил обратно в Ветрово — там той сумки не больше пяти килограммов, так что сам справляюсь."

"На прощание я на всякий случай записал его номер телефона, кстати первый в моем смартфоне — удивительно, но никаких других номеров в нем больше не было.

Видимо, Владимир не был большим любителем по нему разговаривать. Хотя, если подумать, выглядело это вполне логично, с кем ему в Ветрово общаться кроме Варвары? Ну, а друзей у него там не было, это я и так знал.

Оказалось, что нужный мне теплоход до Саратова отходит лишь через несколько часов. Я взял билет в каюту первого класса и это мигом облегчило мой бумажник на двадцать рублей. Факт, конечно, не самый приятный, но иначе я поступить не мог — пусть я и не богач, но все-таки дворянин и тем-более Соколов, а значит поплыву первым классом.

Остальное время до теплохода я потратил на то, чтобы привести свои волосы в порядок и купить джинсы и пару футболок посовременнее. Эти мероприятия уменьшили мои денежные запасы еще на десять рублей, но оно того стоило в любом случае. По крайней мере я стал выглядеть нормальным парнем, а не как истерзанный науками ботаник.

Вот замену своему древнему костюму подобрать не получилось — магазины Балаково в этом плане ничего достойного предложить не смогли, так что придется потерпеть до Саратова.

Ну еще заехал в местную княжескую администрацию, чтобы забрать свои документы — как совершеннолетнему мне уже полагался полноценный паспорт.

К тому времени, когда подошел теплоход, я начал жалеть, что не удосужился днем где-нибудь пообедать — с каждым часом чувство голода начинало одолевать все сильнее. Оставалось надеяться, что на теплоходе найдется приличный ресторан.

Каюты первого класса здесь были рассчитаны на двух человек и когда я вошел, в моей уже сидел пассажир. Учитывая, что теплоход шел из Казанского княжества, то это неудивительно.

На вид мужчине было около тридцати лет, длинные, черные как смоль волосы, ну а одежда по сравнению с моей и вовсе шикарная.

Пассажир что-то читал на своем планшете, а я обратил внимание на его родовой перстень, на котором имелся герб — черный бобр на зеленом поле. Понятное дело, в местной геральдике я пока совсем не разбирался, поэтому кроме того, что еду в одном купе с дворянином, его герб мне больше ни о чем не говорил.