— Добро пожаловать в Московский Бастион, — дежурный нажал кнопку, и массивные ворота начали раздвигаться. — Надеюсь, вам у нас понравится, — безэмоционально, явно заученно произнёс он.

То, что открылось за ними, заставило меня на мгновение задержать дыхание. Широченный проспект, по обе стороны которого вздымались исполинские башни из стекла и металла. Небоскрёбы тянулись ввысь, некоторые исчезали в низких облаках. Между ними переплетались эстакады и мосты, по которым нескончаемым потоком двигался транспорт.

Воздух был чистым — никакого дыма или гари каминов и печек, характерных для княжеских городов. Вдоль улиц тянулись ухоженные газоны и клумбы. Фонтаны били струями воды в небо. И везде — люди. Тысячи людей в деловых костюмах, форменной одежде различных служб, просто в гражданском.

— Ёлки-иголки! — пробормотал Гаврила, прилипнув к окну.

Безбородко уверенно вёл машину к зданию Министерства ресурсов, сверяясь с маршрутом, выстроенным на магофоне.

Мы проехали мимо торгового квартала — многоэтажные центры предлагали товары со всего света. Мимо жилых комплексов — даже массовая застройка выглядела инновационно. Мимо промышленной зоны — за высокими заборами виднелись корпуса заводов, из труб которых не шёл дым благодаря совершенным системам фильтрации.

В центре Бастиона высилась башня администрации — циклопическое сооружение из стекла и стали в форме факела, сужающегося к основанию. Пятьдесят этажей власти и контроля. У её подножия раскинулась площадь с памятником основателям Бастиона.

Министерство ресурсов занимало тридцать седьмой этаж в этом самом титане. Безбородко припарковался на подземной стоянке. Мы поднялись на лифте в приёмную.

Я достал магофон, чтобы проверить время, и увидел несколько пропущенных вызовов от отца. Странно — обычно он не беспокоит по пустякам. Перезвонил.

— Прохор? — голос Игнатия звучал напряжённо. — Плохие новости. Патруль обнаружил в лесу странных существ. Высокие, тощие, наблюдали за Угрюмом издалека. Похоже, это Предвестники.

Сердце пропустило удар.

— Сколько их видели?

— Минимум трое в разных местах. Прохор… это ведь означает то, о чём я думаю?

— Да, — выдохнул я. — Гон начнётся через две недели. Максимум.

Глава 16

Я положил трубку и ещё раз прокрутил в голове слова отца. Предвестники. Две недели до Гона. Времени катастрофически мало, но сейчас нужно сосредоточиться на текущих делах. В Московском Бастионе есть всё необходимое для обороны — порох, капсюли, оружие. Осталось только договориться о поставках."

"В приёмной меня встретила секретарша — холёная женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Она окинула меня оценивающим взглядом и кивнула в сторону массивной двери из тёмного дерева:

— Министр ждёт вас, Ваше Благородие.