Претенденты на титул проводят показательный бой, но больше никому не надо платить за это собственной жизнью. Достаточно отказаться от боя и присягнуть новому господину.

Нериль никогда не задумывалась, что однажды ее Рей станет лаэрдом. Она надеялась, что сможет дать сыну образование, а там они вместе откроют аптеку где-нибудь в центре крупного города, он встретит хорошую девушку, женится…

Дальше этого мысли о будущем не заходили.

Но встреча с Ником перевернула ее жизнь с ног на голову. Два дня назад она прибыла в Кортарен под конвоем и боялась, что это ее последние дни.

А сейчас узнает, что Арген отказался от титула в пользу старшего сына и… собирается отказаться от жизни ради младшего.

Она не знала, что на это ответить.

Для дарга нет ничего дороже своих детей. Но почему именно она? Почему не кто-то другой?"

"– Он знает, что с вами его сыновья будут в безопасности, – произнес Алиандер в ответ на ее безмолвный  вопрос. – Оба. Он оставляет вам самое ценное, что у него есть.

– Он так уверен во мне? – невесело усмехнулась Нериль.

– Видимо, да.

Ребенок на ее руках сидел тихо. Не плакал, не ерзал, только смотрел большими серьезными глазами.

Слишком большими для худенького лица и слишком серьезными для двухлетнего малыша. Нериль показалось, что она держит маленького старичка.

Может ли малыш знать, что он умирает? Он вообще понимает, что происходит?

– Вы сказали, этот ребенок – произведение черной магии, – вспомнила женщина. – Он опасен?

– Не думаю. Он, скорее, жертва. Его мать пила зелье, сваренное на крови дракона, и это дало ей возможность зачать от Аргена.

В голове Нериль забрезжила внезапная мысль:

– Он родился человеком. Почему он не может жить человеком? Неужели вы, дарги, настолько презираете людей, что готовы жизнь отдать, лишь бы ваши дети были драконами?

Он покачал головой:

– Дело не в презрении.

Я вам уже объяснил. Мальчик умирает. В утробе матери он пристрастился к драконьей крови и теперь не может жить без нее.

– То есть, он умирает без этого зелья? – догадалась Нериль.

– Да. Но собственный дракон утолит эту жажду.

Внезапно ребенок на руках стал пугать ее. Она поспешно положила его в кроватку. Но едва оказавшись там, мальчуган опять заплакал. Под холодным взглядом императора, Нериль пришлось снова взять его на руки.

И так же, как в прошлый раз, он мгновенно затих.

– Так вы согласны стать ему матерью? – поторопил Алиандер.

Она задумалась.

– Я понимаю мотивы Аргена, но почему вы так заинтересованы в этом, ваше владычество?

– Не боитесь задавать мне такие вопросы?

– Нет, ваше владычество. Я уже поняла, что нужна вам, но не хочу, чтобы меня использовали вслепую. Почему бы не рассказать мне правду? Ведь все равно вы сотрете то, что посчитаете лишним.