Да и пятно на твоей репутации никуда не денется, что позволит совету впоследствии давить на нас и навязывать свою волю. Предала… Не предала… Если не доказано обратное, сомнения всегда остаются. Это ни тебе, ни мне не нужно.

Мрачно кивнула. Подобная перспектива уж точно не радовала.

— Я хочу потянуть время и дать следствию полный ход, — подался вперед отец. — Хочу, чтобы твои недоброжелатели, если не сняли маски, то, по крайней мере, чуть приоткрыли лица. Хочу, чтобы совет выслушал Хвича. Пусть ему и не поверят до конца, но кое-кто обязательно задумается.

А еще я хочу дождаться, когда очнется Виаст и даст показания. Поэтому для всех, включая Айтона, тебе пока придется остаться Элис Бэар, урожденной ли Норд. Ты согласна?

Я не колебалась ни мгновения.

— Да.

— Хорошо, — Глаза Кронерда азартно блеснули. — Тогда я поговорю с Гестиной, а потом… У нас впереди много дел. Пока идет следствие, желательно как можно скорее войти в круг предков, получить их признание и благословение. Дополнительные гарантии безопасности никогда не помешают. Но перед этим тебе придется познакомиться со всеми ныне живущими бывшими Хозяевами, их присутствие на ритуале обязательно.

Я сегодня же свяжусь с отцом и дедом.

Глава 15

Глава 15

Придется познакомиться…

Легко сказать.

А если не хочется? Не готова? Если колкий озноб пробегает по спине, стоит только представить свидание с суровыми лордами-старшими, а потом — с призраками родового прошлого?

Вздохнула, укутываясь в одеяло по самую шею.

Сегодня отец почти весь день отсутствовал — выдал учебное задание, проводил в питомник и исчез, а я впервые оказалась так надолго предоставлена сама себе.

Ну, не только себе, и фамильярам, конечно. Вернее, Хвичу с Мишем, которые, судя по всему, сговорившись, взяли меня под свое покровительство. Цепко и решительно.

Я позанималась пару часов, читая захваченные с собой книги. Поиграла с малышами в детской, делясь с ними энергией. Мелким в первые годы жизни необходимо постоянное внимание и магия Хозяев. Заглянула в лазарет и пообщалась с единственным пациентом — хмурым гоблином, который не так давно потерял своего связанного.

Может, мне показалось, но, когда я уходила, он выглядел немного бодрее. Поболтала с остальными фамильярами и навестила родовую.

Я старалась бывать там регулярно, и привлекали меня не кристаллы новых фамильяров, а то странное утолщение на стене, которое с каждым днем все увеличивалось. Для меня уже стало привычным ритуалом подходить к нему, накрывать ладонями и стоять так некоторое время, чувствуя под пальцами уютное, какое-то бархатное тепло и слабое, еле уловимое биение.