И действуете наудачу. Хотите нам с Петькой подсобить, город почистить. И отомстить за слезы Ольги Дмитриевны. Сможете рассказать всю эту историю директору департамента?

Лыков притих, сел на стул и задумался.

— Что же делать? — наконец произнес он.

— Ехать завтра к Карпову и пробовать с ним договориться. Не топать ногами и не пугать начальством. Так, мол, и так, задумал операцию, в случае успеха коврижки пополам. Надо вернуть «демона» в преступную среду. А коврижки Сергей Георгиевич любит. Может согласиться.

— А если нет?

— Тогда ваш парень погорел. И мы вместе с ним.

— А генерал-губернатор нам не поможет уговорить жандарма?

Яков Николаевич покачал головой:

— Карпов Зворыкину никак не подчинен. Зачем последнему соваться не в свое дело?

Трое сыщиков долго молчали, Лыков про себя чертыхался. Когда он встал, чтобы уйти, Блажков настойчиво повторил:

— Езжайте и просите, другого способа нет.

Алексей Николаевич ворочался всю ночь. Как там его помощник? Каково ему в каталажке? Питерец понимал, что Сергей на допросе себя не выдаст, будет ждать, пока вмешается Лыков. Может, операцию еще удастся спасти? Вдруг Карпов окажется человеком с оперативной жилкой и поддержит сыщиков?

Утром коллежский советник первым делом запасся наличностью.

Он держал деньги в Русско-Азиатском банке. В Ростове на Большой Садовой, 106, имелось его отделение. Командированный снял со счета двести рублей. То, что ребята хапнули в пивной, придется возвратить безусловно; деньги проели и пропили. Ценности из ломбарда бандиты, возможно, еще не реализовали. Охранное отделение схватит стодесятников, отыщет слам, и тогда Лыкову не придется тратиться из своих. Отдавать двадцать тысяч Алексею Николаевичу не хотелось. Блажков прав — он действительно заигрался в чужом городе. Приехал по казенной надобности, документооборот проверить, а вляпался в грабежи…

Охранное отделение помещалось в доме номер тридцать восемь по Рождественской улице. Лыков с тяжелым сердцем подъезжал к присутствию. Вдруг навстречу с немыслимой скоростью промчался… Азвестопуло. Он чесал без шапки, ловко огибая прохожих. «Демона» преследовал городовой, путаясь в ножнах. Поняв, что беглеца ему не догнать, служивый остановился, выхватил револьвер и прицелился в Сергея.

Тут сыщик на ходу выскочил из экипажа и схватил его за руку.

— Пусти! — зарычал городовой, пытаясь вырваться. Не тут-то было… Страж порядка выхватил второй рукой свисток и начал в него наяривать.

Лыков отобрал смит-вессон со свистком и сказал:

— Опомнись, на баню лезешь! Доложи, за кем гнался.

— Да ты… Да вы…

— Коллежский советник Лыков из Департамента полиции.

Тут налетели еще двое в штатском и стали валить командированного с ног.