Направлю прошение в столицу, и через несколько дней стану свободным. И мы можем...

— Мы не можем, Аррон, — я встретила его горящий сапфировый взгляд и с сожалением покачала головой. — Ты сделал свой выбор в пользу Дэйдры, не подумав о том, что и она может надоесть!

Я шагнула назад, стремясь выскользнуть из его объятий, но Аррон не позволил. Мягко, но уверенно сомкнул пальцы на моих запястьях и притянул к себе. Одна рука скользнула в волосы, и кончики пальцев принялись массировать затылок, посылая волны приятных мурашек. Другая поглаживала позвоночник сверху вниз, от лопаток до поясницы.

— Думаешь, Дэйдра испытывает ко мне искренние чувства?

— Мне всё равно. Сами разбирайтесь, — буркнула я и отвернулась, не в силах признаться, что мне больно от воспоминаний.

Я не забыла, как она льнула к нему и радовалась в день нашего развода.

— Её с детства учили угождать будущему мужу, — парировал он, сдерживая добродушный смешок. — На моём месте мог быть любой с деньгами и высоким положением, а со мной её и так небедная семья вытащила счастливый билет. Всё, что ты видела — это тщательно отрепетированное годами поведение. Тогда она была удобна мне, а сама Дэйдра лишь выполнила то, ради чего её растили. И поверь, точно так же смотреть она будет на любого, кто будет следующим. Скажут родители — она сделает.

Как же мне хотелось в это верить! В груди что-то дёрнулось и потянулось к его словам.

Слишком сладко и заманчиво…

Слишком.

Я упрямо замотала головой и упёрлась ладонями в его грудь. Сквозь ткань рубашки ощущалался восхитительный рельеф и жёсткие волоски, но Аррон меня не отпустил.

— А вы о ней подумали? — прошептала я. — Мне её даже жаль. Решаете за Дэйдру её судьбу, не спросив, что сама она хочет.

Ладонь герцога скользнула вверх, от поясницы, нежно прошлась по шее. Указательный палец коснулся подбородка и приподнял его, заставляя встретиться глазами.

— Если она чего-то хочет — пусть скажет, — безапелляционно сказал дракон. — Свобода, деньги... Я всё это ей обеспечу. Отдам всё, что захочет, помогу избавиться от родительской опеки, лишь бы ты была рядом. Поверь мне, Лиза. Я ошибся и буду расплачиваться за ошибку до конца своей жизни, но теперь всё будет по-другому.

Я проклинала себя за слабость, но мне отчаянно хотелось ему верить. Что он не предаст и всё будет хорошо.

Но когда утром я пришла в школу, размышляя о том, что надо сделать влажную уборку, меня встретила жестокая реальность.

— Ты как таракан, Элизабет, — вместо формального приветствия припечатала меня леди Грэй, стоявшая в одиночестве на крыльце. — Такая же омерзительная и живучая. Надо что-то с этим делать.

Глава 70

На миг я онемела. Горло моментально пересохло, а перед глазами заплясали чёрные, уродливые пятна.