Смертельная рана на шее представляла собой четыре глубокие борозды, расположенные параллельно. Края ровные, без рваных краёв — работа очень острых когтей, нанесённых одним точным движением.

— Быстрая смерть, — пробормотал я, изучая рану. — Лихо…

Подошёл к краю поляны, где начинались следы. Земля здесь была мягкой после недавнего дождя, отпечатки читались легко.

След рысака — широкие лапы с отпечатками когтей, глубоко вдавленные в грунт. Шаг неровный, размашистый. Бежал быстро, но не сломя голову — ещё надеялся уйти. А вот дальше…

Присел на корточки, изучая едва заметные вмятины в мягкой земле. Четыре точки соприкосновения — кошачья лапа. Глубина вдавливания говорила о весе и мощи.

— Девочка, это твоя работа? — спросил я, обернувшись к кошке. — Так вот почему ты так долго не появлялась. Выслеживала добычу?

Она лишь зевнула и лениво качнула хвостом.

Картина схватки постепенно прояснялась. Рысак бежал по прямой, его следы глубокие и ровные — суета, но ещё не полное отчаяние. А вот кошка… Её отпечатки располагались под углом к траектории жертвы. Она не преследовала в лоб, а перехватывала, возможно, используя навык невидимости.

Особенно интересным был последний участок. Следы рысака резко меняли направление — он попытался свернуть влево, к густым зарослям. Но здесь земля была взрыта когтями кошки. Она сделала мощный прыжок, перекрыв путь к отступлению.

— Умно, настоящая охотница, — серьёзно кивнул я. — Загнала в угол.

Честно говоря, схватка была короткой — это было ясно даже без особых знаний следопыта. Мало крови вокруг, значит, зверь умер быстро. Земля взрыта только в одном месте — тут и произошла развязка. Никаких следов долгой погони или затяжного боя.

— Ты охотилась на него специально, — сказал я кошке. — Это не случайная встреча. Ты знала, где он появится, и ждала. Выслеживала всю эту неделю.

Кошка поднялась и подошла к телу рысака. Лапой она аккуратно перевернула тушу, обнажив живот зверя.

Принюхалась, затем посмотрела на меня. В её взгляде было что-то просящее. Она мяукнула — короткий, требовательный звук.

— Что ты хочешь? Ты хочешь его… внутренности? — не спрашивал, а констатировал я, попытавшись использовать татуировки. Их обдало жаром, и зверюга мяукнула ещё раз, не отводя взгляда. В её глазах читалось не просто желание — настоящая потребность.

Присел на корточки рядом с тушей, размышляя.

Сейчас кошка доверяла мне настолько, что просила об услуге, это мне только на руку, если хочу приручить. Хочу ли я обманывать её доверие? Точно нет.

Красавчик тихо пискнул у меня на плече, чувствуя мое волнение. Я погладил его, не отводя взгляда от кошки.

— Хорошо, — сказал я тихо. — Помогу тебе.

Достав нож, аккуратно вскрыл грудную клетку рысака.