Красавчик помогал, принюхиваясь к стволам и корням, но результат остался прежним.

Безопасная зона оказалась пустой.

— Древо Памяти, — пробормотал я, присаживаясь на пенёк. — Название говорит о чём-то древнем. Не просто дерево, а исполин.

Не хотелось.

Очень не хотелось."

"Но на границе с опасной зоной возвышались настоящие древесные гиганты. Стволы в несколько обхватов и невероятно высокие кроны. Те исполины выглядели действительно древними — их кора была тёмной, почти чёрной, покрытой странными наростами. Некоторые стволы уходили в небо так высоко, что их вершины терялись в тумане.

Решение созрело само собой. Придётся рискнуть ещё раз.

По дороге к границе зоны заметил знакомый полосатый силуэт. Краем глаза уловил движение в тени — кошка Барута вновь следовала за мной, держась на расстоянии, как невидимый страж.

Время от времени я ловил отблеск жёлтых глаз, наблюдающих за каждым моим движением с кошачьим терпением хищника.

Красавчик бежал рядом, периодически оглядываясь в сторону кошки с любопытством, но без страха. Видимо, горностай уже привык к её присутствию.

Шёл осторожно, каждый шаг обдумывая. Останавливался через каждые десять метров, прислушивался, принюхивался. Избегал сухих веток, ступал только на мох или мягкую землю. Красавчик инстинктивно понимал необходимость тишины и передвигался беззвучно.

В чужом лесу веди себя как гость — тихо, вежливо, и не задерживайся надолго. Здесь это правило работало вдвойне.

Ощутил знакомое изменение атмосферы — воздух стал гуще, наполнился магической энергией. Красавчик забеспокоился, его маленькое тельце напряглось от инстинктивного страха.

— Тихо, дружок, — прошептал, поглаживая зверька. — Мы не пойдем глубоко.

Я шёл вдоль границы минут пятнадцать, постоянно оценивая звуки. Дважды замирал, услышав отдалённые рыки — слишком глубокие и мощные для обычных хищников. Каждый раз ждал, пока звуки стихнут, и только потом продолжал путь.

Граница различалась четко — словно невидимая стена отделяла относительно безопасный лес от территории, где охотились магические существа более высоких уровней.

Наконец нашёл то, что искал.

— Есть! — прошептал, заметив характерный силуэт в паре десятков метров за границей.

Огромное древо возвышалось среди собратьев. На высоте примерно двух метров я различил тёмные потеки — засохшую смолу.

Золотистые капли, словно янтарные слезы, медленно стекали по стволу.

Остановившись, активировал «Обнаружение». Способность откликнулась мгновенно, и перед глазами замелькали силуэты различных растений. Большинство я не узнавал — магические травы и кустарники, недоступные в безопасной зоне.

Но это дерево вдалеке… Нет, способность просто не дотягивалась туда, не хватало дистанции навыка.