Настолько, что хочется обнять, уложить голову на его грудь и прикрыть глаза под гулкий стук наших сердец."

"Но мальчики где-то рядом, такие же опешившие и притихшие. Поэтому мы с Ником отстраняемся друг от друга. Он отступает вглубь коридора – и возвращается уже с двумя большими фонарями. Жмурюсь от яркого света, когда Ник включает их. Один передает Коле и Мите, взглядом разрешает им пройти в гостиную, не очень просторную, судя по очертаниям.

- Мы в доме моих родителей, - признается, наконец. – Здесь проблемы с проводкой. И с отоплением, - предупреждает меня, но мне все равно. - Я несколько лет не был в этом доме, - снимает шубу с моих плеч. – Ничего не трогал. Опечатал и бросил. Сразу после того, как родителей не стало, - добивает меня неожиданным откровением.

- Прости, - шепчу растерянно.

Осознаю, что Ник переступил через свою боль и вернулся сюда ради нас, чтобы спрятать от угрозы. Представляю, как ему тяжело сейчас находиться в доме, где все напоминает о маме и папе, но не иметь возможности обнять их, сказать, как он их любит. Больше никогда. И в этот миг мне так хочется оказаться со своими родителями, что не могу сдержать судорожного всхлипа.

И тут же оказываюсь в кольце мужских рук. Сдаюсь – и все-таки обнимаю Ника. Сама. Я соскучилась по его теплу и иллюзии семьи, которую он так мастерски умеет создавать.

- Ну, тише, чего расклеилась? – наклонившись, выдыхает мне в шею. – Мне в квартире удобнее всегда было. Почти в центре города, на работу добираться быстро, так что дом просто ждал своего часа, - успокаивающе поглаживает меня по спине. - Видимо, он наступил. Мне вас больше негде прятать, - отклоняется, чтобы обхватить ладонями мои щеки и поймать затуманенный близостью взгляд. - Но… это ненадолго. Не волнуйся. Скоро Солнцев поплатится за все.

При упоминании мужа Яры я мгновенно возвращаю себе холодный рассудок. Заставляю себя осознать, зачем я здесь. И запрещаю доверять кому-либо, кроме моих сыновей.

- У меня есть к тебе деловое предложение, Ник, - произношу строго, вынуждая его нахмуриться.

Однако договорить нам не дают мальчишки, которые опять прибегают к нам в коридор. Следом с громким лаем мчится Дин. Песик тоже соскучился по своим «товарищам» и ни на шаг от них не отстает.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Папа Мороз, а ты камин разожжешь? – запыхавшись, прокашливает Коля. - Мы поможем.

- Да, - охотно соглашается Митя.

Фонарь в их руках начинает мигать и в какой-то момент гаснет. Но находчивый Коля хлопает его ладонью, возвращая свет.

- Пока не стукнешь, не заработает. Да, Папа Мороз? – довольно вскидывает голову. Одобрения от Ника ждет, не понимая, что выдал его только что.

- Опять твои фразочки, - фыркаю я.