- Ну, тогда мы тут сами с молчунами посидим, - смеется над своим же черным юмором.

Илья моет руки и возвращается в кабинет, где накрыт скромный стол.

Я же спешу покинуть это место.

Вываливаюсь на мороз, вбираю полные легкие студеного воздуха и выпускаю его через нос шумно.

Бреду по стеклянной поверхности льда, припорошенной свежим снегом, отчего риск упасть и сломать себе что-нибудь только возрастает. Однако здравому смыслу вопреки, все вокруг обретает новые краски. Даже идиотский Новый год больше не кажется столь мерзким.

Я в чудеса никогда не верил, но сегодня почему-то хочется.

- Скоро буду, - на ходу отвечаю на звонок Алекса. - Не нашел пока. Как пацаны?

Поскальзываюсь на ледяной глади, но тут же равновение восстанавливаю. И все-таки отвратительная погода.

- Они-то нормально, - тянет друг. - Приезжай, да. Только предупредить хотел. У нас тут... Загорский с семьей и друзьями. Надеюсь, это не будет проблемой?

Слишком много лишних людей и ненужных встреч для одного дня. Чувствую, этот Новый год запомнится мне на всю жизнь."

"Ничего не ответив Алексу, я прыгаю за руль. Жму на газ, но притормаживаю, когда меня заносит на повороте.

Трасса как каток, лобовое стекло залеплено снегом, ветер усиливается. Сидеть бы дома или в офисе. Но вместо этого я разыскиваю незнакомку. И леденею от одной лишь мысли, что она может оказаться где-то на улице в такую погоду.

Погруженный в свои мысли, сам не осознаю, как и, главное, почему я на автомате останавливаюсь возле торгового центра. Небрежно паркуюсь у входа. И, ведомый какой-то чужеродной силой, направляюсь в детский отдел.

Понимаю, что лучшим подарком для Мити и Коли станет возвращение их мамы. Но пока что не могу осуществить их главное желание. Фальшивый Папа Мороз.

Однако хочется немного скрасить пацанам Новый год. Чтобы они не презирали этот праздник, как я.

Переступив порог магазина, тут же жалею о своем импульсивном порыве. Потому что внутри тьма народа! Как будто все находились в коме до этого дня и только недавно очнулись. И в последние часы уходящего года помчались за подарками.

Пробираясь сквозь галдящую толпу, я чувствую себя героем Шварценеггера, который искал Турбомэна своему сыну в подарок на Рождество. Кто-то толкает меня в спину, кто-то задевает плечом, а кто-то и вовсе топчется по моим ботинкам, как по бульвару.

Я говорил, что ненавижу Новый год и предпраздничную суету? Разгул преступности и торжество несчастных случаев. Была бы моя воля, комендантский час бы объявил.

Призвав остатки своей полицейской выдержки, сканирую полупустые полки, цепляюсь взглядом за радиоуправляемые машины. Две. Словно меня ждали.

Хватаю их, чувствуя себя победителем, иду на кассу, по пути набрав кучу сувениров для ""детского сада"", что собрался в доме Враговых.