***

Мы встретились с ним точно на половине пути, будто два военачальника между двумя армиями, пришедшими на битву.

— Рад встретиться с вами лично, светлейший князь.

Седой приветливо улыбнулся.

— С кем имею честь?

— Отец Вильгельм Баскервильский, к вашим услугам, — он заменил поклон кивком. — Кардинал-инквизитор Святого Официума.

— Ваше высокопреосвященство, — я кивнул в ответ.

— Можете называть меня монсеньор, светлейший князь.

— Тогда называйте меня по имени-отчеству, монсеньор.

— Я не сильно отвлекаю вас от дел, Константин Платонович? — В голосе инквизитора послышалась ирония.

— Как я могу отказать столь любезному собеседнику? Может, присядем? Как говорят у нас в России, в ногах правды нет. — Я обернулся и крикнул Кижу: — Дмитрий Иванович, принеси нам два стула!

Киж посмотрел на меня с удивлением, но быстро с ним справился и кинулся к дормезу. Через минуту он уже разложил возле нас два складных кресла и вернулся на исходную позицию.

— Полагаю, — инквизитор хмыкнул, устроившись напротив меня, — для приятного разговора стоит принести ещё и вина.

Он поднял руку и хитро щёлкнул пальцами. Один из его монахов тут же спешился, вытащил из седельной сумки пузатую бутылку, два серебряных стакана и бегом принёс их патрону.

— Попробуйте, — инквизитор лично разлил вино и подал мне стакан, — это фалернское. Оно уже не то, что было во времена Римской империи, но его вкус ни с чем не спутаешь.

Я не обольщался его любезностью. Даже подвесив меня на дыбе, инквизитор будет ласково уговаривать покаяться и признаться в ереси. Наша беседа, эти стульчики и вино всего лишь игра и дань хорошим манерам.

— Да, интересный букет. Как удивительно, монсеньор, — я усмехнулся, — что мы с вами случайно встретились на этой дороге.

— Случайности неслучайны, сын мой, — он усмехнулся в ответ. — Я специально искал возможность увидеться с вами.

— Вот как? И чем же вас привлекла моя фигура скромного путешественника? Не думал, что мои интересы пересекаются с делами инквизиции.

— Ну как же, Константин Платонович! — он продолжал улыбаться, будто дедушка любимому внуку. — Вы же некромант! Самый опасный маг в Европе. Неужели вы думали, что останетесь незамеченным? Тем более что агенты Святого Официума уже пытались убить вас.

Анубис зарычал и полез наружу.

— Вы приехали сюда доделать их работу, монсеньор?

Глава 32 - Договор

Кардинал-инквизитор не выказал ни капли агрессии. Сделал глоток из стакана и вздохнул.

— Нет, Константин Платонович, наоборот, — покачал он головой. — Я хотел встретиться с вами и, скажем так, уладить возникшие разногласия. С вами в первую очередь и по возможности между нашими системами.

Я чуть не поперхнулся от такого заявления.