— С чего вы так решили?

— Твой взгляд, Дель… он изменился. Там, в Акебалане, ты по-другому смотрела на меня, — ответил Николас и, шумно выдохнув, проговорил, — я остался прежним, Дель, и всегда был с тобой откровенен.

— Всегда?"

"— Во всём, что касалось моих чувств к тебе, — уточнил мужчина, криво улыбнувшись, — Алекса я встретил в Грейтауне случайно, проводил до гостиницы. Завязал с ним разговор и предложил сделку… мне надо было увести его подальше от людей и схватить. Мы договорились с ним встретиться в том доме, но люди Крейга опередили меня, как, впрочем, и Кипа. Та записка, Дель, она предназначалась мне.

— Подарок, — глухим голосом произнесла, невольно содрогнувшись, вспомнив о голове Алекса.

— Да.

— В гостинице всё выглядело подозрительно.

— Знаю, поэтому в Ранье, присматривая за тобой, я решил не попадаться тебе на глаза, а после всё объяснить.

— Спасибо, мне это было необходимо, тяжело терять друзей, — с ласковой улыбкой промолвила, бросив ищущий взгляд в ту сторону, куда ушли Скай, Кип и Кэтрин.

— Только друг?

— Николас, я ни разу не давала тебе повода думать иначе.

— Да, ты тоже всегда была честна со мной, — проговорил мужчина и, неожиданно озорно мне подмигнув, преувеличенно весёлым голосом заявил, — когда-нибудь тебе надоест Скай, и ты вспомнишь обо мне, а пока в мире полно красоток, которым требуется крепкое и надёжное плечо.

— Ты неисправим, — рассмеялась я, не выдержав напора очарования Николаса и ощутив, что настороженность к этому человеку медленно отступает.

Спустя минуту, как только закончился наш странный разговор, в зал вернулись Скай, Кэтрин и Кип. А ещё через минуту наш большой стол был заставлен мисками и тарелками с необычайно вкусной, сытной едой…

Мы пробыли в семейном ресторанчике с красивым названием «На вершине» больше двух часов. Хозяин этого уютного заведения, по-видимому, решил нас откормить, и опустевшие тарелки сейчас же менялись на полные, с новыми, ароматными и аппетитными блюдами.

Несколько раз я и Кэтрин сбегали из-за стола, прячась в дамской комнате, иначе пуговки и замки на наших юбках не выдержали бы такого варварского к ним отношения. В первую же вылазку Кэтрин потребовала объяснения, почему Скай оставил меня наедине с подозрительным мужчиной. Пришлось рассказать подруге о Николасе и нашем знакомстве, упустив детали с отрезанной головой.

После плотного ужина мы ещё около трёх часов катались по ночному городу и, как выяснилось, с такими экскурсоводами, как Скай и Николас, это делать гораздо интересней. Мужчины показывали нам такие местечки, о которых, если целенаправленно не залезть в розовые, колючие кусты, никто не узнает.