Слава уходит последним, посылая мне безмолвный знак вопроса. Я качаю головой, прошу его уйти. Так надо. Иначе она не скажет то, что хочет.

Будешь ругать? Пожалуйста, перестань обижать мою душу."

"— Ты такая красивая, Таня… — слова даются ей тяжело. — Мы много говорили с твоей бабушкой. Поначалу я не хотела ее слушать, но потом поняла, что перешла все возможные границы и так дальше продолжаться не может. Я бы хотела отмотать время назад и вернуться в твое детство. Я бы постаралась измениться, исправиться. Тогда бы я смогла сделать все по-другому. Правильно. Но это не в моей власти, а исправлять что-либо уже поздно. Не высечь, не вырубить того, что было.

Сжимаю зубы, дышу через нос, сдерживая слезы. Каждое слово — как болезненная пуля в жизненно важные органы.

— Я переписала на тебя квартиру, забери, пожалуйста, документы у бабушки.

— А ты?

— Я решила уехать, Таня. Меня позвали на работу в другой город, и я согласилась. Так будет лучше. Для тебя в первую очередь. Ты прости меня, дочка. Может быть, когда-нибудь я вернусь и все станет по-другому. Ты простишь меня, а я смогу простить себя.

Смахивает слезу, целует в лоб, разворачивается и уходит. Горло сдавливает от рыданий:

— Мама, я буду ждать тебя, — кричу ей в спину.

Она замирает, ее спина дергается, как от удара. Мама медленно оборачивается, и я вижу, что ее лицо совершенно мокрое от слез:

— Теперь у меня точно есть причина вернуться.

Несколько месяцев спустя

— Перестань психовать!

— Скажи, как не психовать? Ты решила дома рожать? Чего в ванной улеглась?

— Переживаю схватки! — ору. — А ты мне совсем не помогаешь, только давление из-за тебя поднимается!

— Скажи, как мне не кричать, когда ты, вместо того, чтобы ехать рожать в больницу, плещешься в ванной!

— Ну что ж ты непробиваемый такой! Да у меня схватки еще несколько часов могут длиться! Я не хочу лежать все это время в больнице. Хочу в комфортных, домашних условиях.

— Ага. Ага. Родить ты тоже собираешься в комфортных домашних условиях?

Ходит из угла в угол.

— Ар-р-р! Да ты вообще не слышишь меня?!

Стону от схватки.

— Вот! — кивает показательно. — Очень даже слышу! Я звоню в скорую!

— Только попробуй!

Срывается, садится на пол, прижимает свой лоб к моему и шепчет горячо:

— Скажи, что мне сделать, Танечка? Скажи, я все сделаю. Все что угодно, девочка.

— Просто будь рядом, скажи, что любишь, — прошу, хныча.

— Люблю. Больше жизни люблю! Если бы можно было забрать твою боль, я бы сделал это.

— И даже родил бы за меня?

— Э-э-э-э, — чешет репу.

— Ну и сволочь ты, Волков, — замахиваюсь на него.

Перехватывает мои руки, целует пальчики:

— Успокойся. Я рядом. Потом будешь лупить меня сколько влезет, а пока ш-ш-ш, — целует мой мокрый от пота висок.

И я действительно успокаиваюсь.