— Это Рейндор, мой младший брат, — Террадор обошёл девушку сзади и положил руки ей на плечи. — Рейн, это Мария, моя фаворитка на отборе, которую также пометила своим вниманием Тиамат.

— Здравствуйте, — кивнула девушка, которую слова Терра, кажется, очень смущали.

— Здравствуй, Мария, — я раздражённо выдохнул. — Прости, Терр, но я абсолютно не понимаю, что ты хочешь сказать…

— Ну смотри, — Терр помахал раскрытой ладонью над макушкой Марии, которая была где-то на уровне его груди, — маленькая, худенькая, слабенькая. Если забрать у неё заветное кольцо с тем самым камнем в виде глаза дракона, — Терр поднял руку девушки, как бы демонстрируя мне перстень, — абсолютно лишённая магии. Как и половина студентов моей академии.

— Эй! — возмутилась Мария, — на пред испытании я сражалась с тиаматской гончей!

Я невольно поднял бровь. С одной из самых опасных хищниц Империи? Террадор что тут за отбор вообще проводит?

— Именно. Потому что, несмотря на всё это, я нисколько не сомневаюсь, что она невероятно способная и сильная. Не в магии. Даже с кольцом её магия совсем не боевая. Однако Маша сильна духом, и это одна из самых важных черт женщины, которую ты хочешь видеть своей невестой, разве нет? Уровнять баланс магических сил могут и артефакты. Могу половину своих тебе отдать, чтобы завернул в них свою Наташу. Однако раз у неё есть такой же шарик, как у Марии, вероятно, боги на что-то да намекают. Не упускай её…

— Шар? — с удивлением отозвалась девушка. — У одной из ваших фавориток тоже есть шар с глазом дракона?

— Да, — ответил за меня Террадор. — Но он работает по совсем иному принципу, да и это всего лишь другой артефакт, который принял внешний вид шара. В общем, в нашем проекте это не поможет. Просто проделки Тиамат, чтоб её…

Девушка странно вздохнула. Я же отмахнулся.

— Нет, Террадор, ты не понимаешь. Это другое…

— Ну а что? Даже если хочешь отправить её обратно. Пусть Наташа пройдет первые испытания, станет финалисткой, выберет желание и отправится домой. Делов-то.

Я знал, в глубине души хорошо знал, что Террадор прав. И про богиню, и про то, что вряд ли всё произошедшее случайность. Тем более когда перед глазами теперь стояла девушка, которую пометила таким же артефактом Тиамат и которая, если верить рассказу Хлои, чуть ли не его единственная родственная душа.

Но признавать я всего этого не хотел.

Засунул руку в карман и неожиданно обнаружил, что шарика там больше нет.

— Какого… — не успел даже задать вопрос, как в дверь брата постучали.

— Ваше высочество, вам звонок из Рейндорской академии, от советника вашего брата, — раздался голос из-за двери. — Я сказал, что вы заняты, но это срочно.