Шок искажает черты лица. Она отшатывается, словно от удара, пытаясь прикрыться руками.

— Демиан? Сынок? — шепчет она, бледнея на глазах. — Что ты здесь делаешь?

Горько усмехаюсь. Сажусь на кровать посреди комнаты. Мать суетливо подбирает халат, торопливо набрасывает его на себя.

— Как ты меня нашел? — в её голосе паника смешивается со стыдом.

— Зачем ты от нас ушла? — спрашиваю в лоб, глядя ей прямо в глаза.

Она нервно сжимает кулаки. Молчит, отводя взгляд.

— Тебе нравится быть шлюхой? — цежу сквозь зубы, едва сдерживая ярость.

Маргарет вздрагивает, будто я её ударил. В глазах блестят слезы.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — шипит она. — Ты ничего не понимаешь, мальчишка!

— Так объясни мне! — рявкаю, вскакивая с кровати. — Почему ты нас бросила? Почему променяла семью на эту хренову жизнь? Я снял тебя на всю ночь, так что времени у нас до хрена!

Она отступает, прижимаясь спиной к стене. В её глазах страх мешается с виной.

Маргерет прижимает ладонь ко рту, пытаясь сдержать рыдания. Её грудь тяжело вздымается, она хватает ртом воздух.

— Всё слишком сложно, Демиан, — наконец выдавливает она.

— Мне нужны ответы. Почему ты бросила нас и оказалась в этой дыре? — настаиваю, сверля её злым взглядом.

Маргерет нервно озирается по сторонам, явно ища пути отступления. Её глаза мечутся, как у загнанного зверька.

— Во всём виноват этот гад Хэдвиг! Да, да, это всё он! — внезапно выпаливает она с каким — то безумным воодушевлением.

Что — то здесь не так. Либо она совсем съехала с катушек, либо…

— Это он засунул меня в эту клоаку! — продолжает вопить Маргерет, судорожно комкая халат. — Заявился к нам домой и сказал, что Билл ему по уши в долгах. А мне, мол, придётся всю жизнь отрабатывать грехи твоего отца в его борделе.

Слёзы градом катятся по её впалым щекам, она захлебывается рыданиями.

— Я была в ужасе и не посмела отказаться. Хэдвиг пригрозил, что будет каждый месяц отрезать вам по пальцу, если я не буду раздвигать ноги за бабки. Ваши жизни висели на волоске! Я не могла так рисковать!

Внутри всё вскипает от ярости. Этот ублюдок Хэдвиг держал мою мать в заложницах столько лет!

— Что ещё ты знаешь об этом мерзавце? — рычу, до боли сжимая кулаки.

Маргерет нервно закатывает глаза.

— Знаю, что… у него есть дочь. Он скрывает её ото всех, давным — давно отдал в приёмную семью.

— Что ещё? — не отстаю.

— То, что я скажу дальше, может тебя шокировать… — трагически шепчет Маргерет. — Это Хэдвиг убил Эллу."

"Слова матери бьют под дых, выбивая весь воздух из легких. Элла — моя любимая бабушка, путеводная звезда детства. Добрая, отзывчивая, всегда готовая приютить и утешить. Её образ навсегда отпечатался в моей памяти — седые кудри, лучистые глаза, морщинки — лучики от постоянной улыбки.