Это было давно, ещё до моего рождения…

– Он не в обиде, что ваш батюшка увёл у него вашу матушку? – поинтересовался Морис.

– Ну что вы, сэр! Разве о таком можно спрашивать? – Анабель замахала рукой, но потом лукаво повела глазами и понизила голос: – Но скажу вам по секрету, все они так и продолжали любить мою маму. Правильно говорят – первая любовь не забывается. Господин Диплок женился, взял в жёны местную, но все видят, что она ему не пара, да и он к жене не слишком сердечен. То же и с господином Румьером. А милорд Сегюр хоть и привёз жену из столицы, но жизнь у них всё равно не сложилась.

Говорят, он её сам утопил.

– Милорд Сегюр? Жену? Я слышал, там был несчастный случай – она упала с моста…

– А зачем знатная женщина пошла в такую даль? – перебила его Анабель. – На пустой луг, совсем одна, без сопровождающих? Тогда об этом много говорили – но господин Диплок быстренько заставил всех замолчать. Несчастный случай – и всё. Понятно, они ведь с милордом Сегюром друзья с детства… Только утонуть в нашей реке? Пф! – она презрительно фыркнула под носик. – Покойная леди Сегюр плавала, как рыба. И Гутун этому обучила.

Помяните моё слово – там всё не так просто. Говорили, что покойная леди Сегюр пошла на встречу с любовником, а милорд Сегюр их застал, вот и убил жену.

– А куда делся любовник? Почему не убил и его?

– Может, любовник сбежал, – предположила она. – Или милорд понял, что во всём виновата женщина – кто же устоял бы перед леди Сегюр? Но, вообще, Сегюры – они все странные. И леди Сегюр была странная. А когда странности встречаются…

– Не боитесь за брата? – спросил Морис, желая себе терпения и душевного спокойствия.

Он сразу знал, что сплетни и гадости о семье графа польются дождём и был готов к этому, но сейчас серьёзно задумался, что переоценил собственную выдержку.

Слушать такое про жену Сегюра было на пределе возможностей. За время общения с графом он убедился, насколько тот был предан покойной жене – за столько лет не завёл ни одной женщины, ни одной случайной любовницы. Не будешь хранить верность изменнице. И вспоминать её каждый день. Да и какая женщина, отправляясь на свидание, будет звать с собой дочь? А леди Маргарет он верил теперь безоговорочно. Вот настоящее благородство – даже про своих подлецов-соседей она рассказывала, стараясь смягчить их подлости. А эта красотуля так и плюётся ядом. Нет, она точно не кошка, она – змея.

– Мы же с вами всё выяснили, – пискнула Анабель. – Произошло недопонимание…

– Забыли, забыли, – щедро пообещал Морис. – Я о другом. Если в семействе Сегюр столько странностей, да вы ещё и убийство подозреваете, зачем родниться? Держитесь подальше.

– Но как можно бросить Гутун одну?! – изумилась Анабель. – Это наша обязанность – позаботиться о ней.