– Даррел поднес мою руку к своему лицу, и я почувствовала его горячее дыхание на кончиках пальцев. Он провел по ним своими губами, заставляя смутиться. Поцеловал внутреннюю сторону ладони - несколько раз. И улыбнулся, видя, какими большими стали мои глаза. А затем приложил мою ладонь к своей груди и сверху накрыл рукой.

- Не знаю, чувствуешь ты или нет, но из-за тебя мое сердце бьется слишком часто, - сказал он хриплым голосом, глядя в мое лицо. – Надеюсь, и твое – тоже.

- Извини, но класть твою ладонь к себе на грудь я не буду, - тихо ответила я, подумав, что это было бы неплохо. И тотчас покраснела от собственных мыслей.

А потому резко убрала ладонь.

- Я знаю, о чем ты подумала, Белль, - насмешливо прошептал Даррел и потянулся ко мне. Он положил руку на мое плечо, и на этот раз я точно была уверена – он хочет меня поцеловать. Однако не успели наши губы соприкоснуться, как дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел Кэлл. Я тотчас отпрянула от Даррела, а тот недовольно нахмурился и рявкнул:

- Какого эйха тебе надо? Стучать не учили?!

- Ты мне сам всегда говорил входить без стука, - пожал плечами Кэлл, усаживаясь рядом и бесцеремонно хватая один из бокалов со сладкой розовой водой, что стояли на столике.

Оставаясь с принцем наедине, его личные телохранители вели себя с ним не так почтенно, как на публике. Для Кэлла и Арта Даррел в первую очередь был другом, а потом – принцем. Когда я поняла это, то очень удивилась, ведь раньше мне казалось, что у таких, как он, друзей не бывает.

- А теперь стучи, - недовольно сказал Даррел.

- Сколько раз? Два или три? А, может быть, есть какой-то особенный стук? – весело спросил серый дроу. Его раскосые лиловые глаза искрились весельем.

- Можешь отстучать припев имперского гимна, - парировал принц.

– Ну, говори, что хотел.

- Брата Белль освободили, - улыбнулся Кэлл. – Ты просил сообщить, когда это случиться. Он отправился вниз. – Серый дроу перевел на меня взгляд. -  С ним все хорошо – из-за того, что он твой брат, с ним общались почтительно, как с высокородным.

- Спасибо, - поблагодарила его я, а он, допив розовую воду, встал. – Даррел, не забывай, что у тебя вечерняя тренировка.

- Помню, - поморщился принц и встал следом за Кэллом, заставив меня разочарованно выдохнуть. Я хотела, чтобы он продолжил начатое.

Чтобы поцеловал меня.

- Мое почтение, Белль, - коротко склонил голову серый дроу. – Нам пора. И да, я удивлен твоей находчивостью и смелостью. Не каждый бы на это решился.

В ответ я лишь сдержанно улыбнулась.

Они ушли, оставив меня в одиночестве, однако спустя несколько секунд Даррел вернулся. Один.

- Спасибо, - сказал он.

- Я сделала это не ради твоей сестры, а ради своего брата, - тихо  ответила я.

- Знаю. Но все равно – спасибо.

- И тебе спасибо, Даррел. Ты помог спасти моего брата. Я оценила это.