– Вы это поняли, когда поцеловали его?

«Он видел?!» – похолодела я.

Император вдруг резко подался ко мне, я ощутила его пальцы на своем подбородке.

– Леди Илана, – проговорил он вкрадчиво, – вы собираетесь перецеловать всех кандидатов?

– Ваше величество! – осторожно возмутилась я, понимая, что вырываться сейчас глупо. – Зачем вы говорите такое! Поцелуй с лордом Гейтом вышел неожиданно. И поверьте, лорд уже извинился за него!

– Скажите мне, моя маленькая подопечная, вам понравилось целоваться с ним?

Я даже потеряла дар речи от неожиданности. Такие вещи-то не с каждой подругой можно обсудить!

Император же продолжал, глядя мне в глаза:

– Мне нужно знать ваши эмоции, леди Илана.

Возможно, вам понравился поцелуй, и вы поэтому решили выбрать лорда Гейта? Молодости часто присущи необдуманные поступки.

– Ваше величество, я вынуждена выбирать мужа не сердцем, а разумом! У лорда Гейта и без того много неоспоримых достоинств. Он произвел на меня приятное впечатление без всяких поцелуев! – встала я на его защиту. – И что плохого в том, если поцелуи с мужем будут нравиться?

– Значит, вам понравилось? – угрожающе сузил глаза император, пронзая меня уличающим взглядом.

Его пальцы на подбородке не давали мне отвернуть голову.

– Я не знаю!!! – воскликнула я, не в силах ему лгать. – Мне не с чем сравнивать. Только мой жених меня целовал. С Робертом мы были обручены с детства, я его любила, доверяла, от поцелуев с ним у меня кружилась голова. Было бы странно ожидать, что с другим будет так же. А с лордом Гейтом вышло все так стремительно, что я толком ничего не успела понять. Но противно не было. Наверное, это уже немало в моих обстоятельствах. Да и что может быть страшного в одном поцелуе!

– Илана, вы еще такой неискушенный ребенок…

– О чем вы говорите?!

– Опытный мужчина способен вскружить девушке голову, толкая ее на безрассудства.

Я смотрела ему прямо в глаза, такие яркие сейчас, как сапфиры. Только гораздо красивее. Самый опасный и красивый мужчина империи находился от меня буквально в нескольких сантиметрах.

А затем и эти сантиметры исчезли.

Поцелуй ледяного императора оказался горяч. И от него перехватывало дыхание, он срывал все барьеры, заставляя повиноваться. Но при этом та нежность, которая скользила в движении губ, завораживала.

– Это была нежность. Кружится голова? – тихо спросил у меня император, отстраняясь на мгновение.

– Да-а-а, – выдохнула я, признавая очевидное.

– А вот это страсть, от которой вскипает кровь…

И вновь поцеловал, но прикосновения губ стали уверенными, захватническими. Никто и никогда не смел так целовать меня, требуя и вынуждая ответить. Беря в плен своим напором, полностью подчиняя. Какое-то безумие! Я растворялась в мужчине, забыв о том, кто я, кто он.