Но здесь, в отсеке подводных напарников, толку от этого мало… Хотя…

Кусочки мозаики в голове у Леона сложились в цельную картину – у него появился план.

Леон чувствовал себя роботом с разряженным аккумулятором, которого наконец-то подключили к сети. Одним движением вскочив на ноги, он вышел за дверь и направился к камбузу «Фетиды».

Но на этот раз Минь не очень обрадовался его визиту и просьбе о помощи.

– Эй, ты хоть раз задумывался, кто готовит обед? Резать овощи, чистить картошку – и всё это на шестьдесят с лишним лбов. Мы приступаем к подготовке почти сразу после завтрака…

– Ладно, – сказал Леон, стараясь не подавать виду, насколько он отчаялся.

Ему очень не хотелось ещё дольше откладывать побег: он не доверял этому Маттерну и не хотел оставлять Люси наедине с исследователями…"

"Помощник кока помолчал, испытующе глядя на Леона чёрными глазами:

– Так, давай начистоту. Это действительно важно?

– Да, – вымученно кивнул Леон, – ещё как. – Вдруг его осенило. – Если согласишься нам помочь, можешь стать нашим менеджером. Организовывать нам выступления.

Лицо Миня просветлело:

– В Вегасе?

– Маловероятно, – покачал головой Леон.

– Почему? Там проходят все сенсационные шоу, а вы с Люси настоящая сенсация! Я помню, как ты мне показывал, как вы…

– Минь, ты хоть раз бывал в Вегасе?

– Нет, а что?

– Там же сплошная пустыня. Воды нет и в помине – тем более моря. Люси бы там с ума сошла.

«И я, наверное, тоже».

– Вон оно что. – Минь махнул рукой. – А я и не подумал. Ну ладно, тогда будем выступать в Лос-Анджелесе. От Голливуда до моря рукой подать.

На том и порешили.

Леон за рекордное время снова втиснулся в костюм и подготовил всё к погружению.

От него не укрылось, что молодая исследовательница наблюдает за ним краем глаза. Наверное, думает, что он смирился с тем, что не сможет взять с собой напарницу-осьминога. На самом деле всё это время Леон мысленно обсуждал с Люси план, снова и снова проходясь по отдельным пунктам. У них только одна попытка. Если ничего не получится, о побеге можно забыть.

«Надо было оставить Тиму записку», – запоздало подумал Леон. Выдохнув, он застегнул окси-скин и почувствовал, как струится по коже перфторуглерод. Он напрягся, опасаясь, что в этот раз организм воспротивится, но потом понял, что это самосбывающееся пророчество: если думать, что ничего не удастся, горло перехватит спазмом, и тогда опасения оправдаются.

Леон заставил себя расслабиться, отогнал все тревоги и стал убеждать себя, что раньше всегда получалось – значит, получится и сейчас.

Так и вышло. Он глубоко вдохнул жидкость, дожидаясь, пока лёгкие к ней привыкнут, надел чёрные ласты из сверхпрочного пластика и шагнул во внутренний шлюз. В дверь отсека подводных напарников постучали – это был Минь.