Но тут Леону в который раз вспомнился подслушанный на станции разговор.

– А вдруг через год или два я разучусь дышать жидкостью? – выдавил он. – Что тогда?

Тим, нахмурившись, повернулся к нему:

– Постой, а ты откуда знаешь? Мы об этом особо не распространяемся: данные ещё не…

– Да какая разница, откуда! – повысив голос, перебил его Леон. – Сколько бы вы ни скрывали этот факт, понятно же, что с возрастом некоторые водолазы теряют способность дышать жидкостью, и со мной это тоже может произойти. Эллард…

– Вот именно тогда, – резко ответил Тим, сердито зыркнув на него голубыми глазами, – ты всего-навсего окажешься в той же ситуации, в какой уже несколько лет находится бедолага Джеймс Эллард.

– В смысле? – с недоумением спросил Леон."

"– Ты не ослышался! Он ныряет с тех пор, как научился ходить. Где он только не работал: водолазом на нефтяных платформах, глубоководных приисках, в научно-исследовательских проектах… – Послышались чьи-то шаги, и Леон краем глаза заметил, что к ним приближается судовой механик. Тим тут же смолк и, дождавшись, когда мужчина уйдёт, продолжил: – В двадцать пять лет Джеймс начал участвовать в проекте «Окси-скин».

Он был уже слишком взрослым, чтобы самому испробовать новую технологию погружения. У него не получалось дышать жидкостью, и его это крайне удручало. Но он нашёл себе другое применение.

Странно узнать столько всего об Элларде, увидеть в нём не только наставника, но и человека. Но Леон был слишком занят своими переживаниями, чтобы ему посочувствовать:

– Да-да, конечно. Но это ведь совсем другое дело – вдобавок ещё лишиться дома и…

– Чёрт побери, Леон, прекрати себя жалеть! «Бентос II» – всего лишь проект, а любой проект когда-нибудь заканчивается!

«Бентос II» – всего лишь проект?! Тим имеет хоть малейшее представление, что́ значит эта станция для Леона и остальных?!

– Знаешь что… Да пошёл ты! – выдавил Леон и не оглядываясь отправился к Люси.

Но далеко уйти ему не удалось. В проходе его кто-то окликнул:

– Эй, мистер Редвей, чего не здороваемся? – Леон вздрогнул и поднял голову. Это оказался Минь – помощник кока. Он широко ухмылялся. – Я уже слышал, что ты на борту, Леон. Только не говори, что тоже не в духе.

Что-то на этом рейсе у всех дурное настроение.

– У меня тоже, – пробормотал Леон. – Можно я попозже к тебе зайду? Сейчас не до того.

– Ну вот! А я, между прочим, записал новый альбом – тебе обязательно надо его послушать. Звук просто отпад, чувак. Я уже даже продал три штуки на борту.

– Круто, – ответил Леон, удивляясь, что кому-то нравятся песни Миня. Несколько лет назад Минь, родители которого родом из Вьетнама, занял второе место в кастинг-шоу и утверждал, что скрывается здесь, на борту, от фанатов.