Хочешь как-нибудь погостить у меня несколько дней в Сан-Франциско?"

"– С удовольствием, – ответил Леон, хотя знал, что во время долгого перелёта ни на секунду не сумеет расслабиться: всё ждёт, что самолёт разобьётся и он погибнет мучительной смертью.

Они направились вниз к лабораториям, где находился отсек подводных напарников. В коридорах «Фетиды» пахло свежими булочками – наверное, завтрак только что закончился. Тим услышал, что у Леона урчит в животе:

– Ты сегодня ещё ничего не ел, да? Сейчас сделаю тебе бутерброд – встретимся внизу.

Леон хорошо ориентировался на «Фетиде» и знал почти всех членов экипажа и учёных, встречающихся ему на пути.

Но мало кто из них улыбался в ответ на приветствие. «Я всё ещё в опале», – печально подумал Леон. Главное – не заразиться от кого-нибудь простудой: при погружении в окси-скинах лёгкие водолазов и так подвергаются большим нагрузкам, поэтому даже безобидный кашель влечёт за собой запрет на ныряние, строгий надзор бортврача и карантин.

Ну хоть Люси ему искренне рада. Она выглядела немного потерянной в оборудованном специально для неё бассейне с голым дном и стеклянными стенками.

Впрочем, там были все удобства, какие только могут пожелать осьминоги: начиная от керамических труб, где можно спрятаться, и заканчивая деликатесами вроде свежих мидий. Насос непрерывно качал в бассейн морскую воду, а на компьютере можно было настроить температуру и концентрацию соли в воде, освещение и другие параметры.

Первым делом Леон скомандовал «Приглушить свет!», и компьютер выключил большинство неоновых ламп. Раздевшись до плавок, Леон залез по пояс в воду. Люси тут же обвила его живот щупальцем, чтобы почувствовать его запах и вкус.

– Ну как ты? – ласково спросил её Леон. – Нравится тебе бассейн?

– Просто отстой! – пожаловалась Люси.

– Не будь такой привередой, – вздохнул Леон. – Они старались. К тому же мы вряд ли здесь надолго задержимся.

– Что они с тобой сделают, что?! – выпалила Люси. – Ты ведь не знаешь. Может, нас ещё не скоро отпустят.

– Что верно, то верно. – При мысли, что ему сейчас придётся отчитываться перед Фабьенн Роджерс, у Леона внутри всё сжалось. – Ничего, как-нибудь переживу.

Леон терпеливо ждал, пока Люси, наползавшись по нему, успокоится.

Если бы в дверь сейчас вошёл репортёр какой-нибудь бульварной газетёнки, то наверняка придумал бы сенсационный заголовок типа «Водолаз борется с огромным осьминогом». Но Люси привыкла осязаемо выражать симпатию.

Тим принёс ему две булочки с вареньем – Леон с жадностью их проглотил – и поздоровался с Люси. Не прошло и минуты, как явились несколько биологов и стали дотошно расспрашивать его о Люси, записывая каждую мелочь в ноутбук. Не успел Леон оглянуться, как пора было идти на приём к миссис Роджерс.