– Миссис Роджерс, – спросил Леон, отчаянно борясь со сном, – почему я настолько для вас важен, что вы меня во всё это посвящаете? Что вы тогда во мне разглядели?

Их глаза встретились, и Фабьенн Роджерс, чуть помедлив, на удивление мягко ответила:"

"– Ты вряд ли помнишь – уже больше десяти лет прошло. Вы тогда ещё жили в Калифорнии. Мы с мужем были на пляже с тобой и твоими родителями: мы хорошо ладили и иногда встречались вне работы. Ты всё время торчал в воде в ластах и очках для ныряния, а потом, весь сияя, подбежал к нам и позвал посмотреть на твою новую подружку.

– Подружку? – апатично переспросил Леон.

– Да. Там на мелководье между валунов извивалась молодая мурена. Твоих родителей чуть инфаркт не хватил, когда она подплыла совсем близко к тебе, а ты её погладил. – Фабьенн Роджерс улыбнулась. – Если бы она тебя укусила, пришлось бы немедленно везти тебя в больницу. Но она тебя не укусила, и ты, судя по всему, знал, что она этого не сделает. Ты очень осторожно до неё дотронулся. И тогда мне впервые пришла мысль, что у тебя особая связь с морем и его обитателями…

– Вы взяли меня в проект «Подводные напарники», потому что в шесть лет я погладил мурену? – с сомнением спросил Леон. Он совсем не помнил этот случай.

– Сам посуди, Леон: разве интуиция меня подвела?

Поджав губы, Леон помотал головой:

– А как насчёт моих родителей? Они вам помешали, да?

Фабьенн Роджерс и бровью не повела:

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Это ваши люди столкнули в море мою маму?

– Я вижу, что ты не хочешь верить в судьбу, но нам это сейчас ничем не поможет.

– Можно мне поговорить с теми, кто был на борту?

– Если сумеешь их разыскать, – скупо улыбнулась Роджерс. – Если не ошибаюсь, они оба от нас уволились.

Опять тупик. Леон посмотрел на соглашение, лежащее перед ним на столе, потом на ручку, которую сжимал в пальцах – она показалась ему чужеродным предметом вроде деревяшки. Надо лишь подписать – и тогда он сможет снова нырять в окси-скине в тёмные глубины, в самое сердце мира.

– Все эти годы я не теряла тебя из виду, – тихо сказала Роджерс. – Ты превзошёл все наши ожидания. Не пренебрегай этим, Леон. Море – твоя жизнь.

Пальцы Леона сомкнулись вокруг ручки, но тут у него в памяти неожиданно всплыла одна из фразочек Люси: «Вы, двурукие, довольно ловкие. Ваши лапы не хуже присосок!»

На глазах у Леона выступили слёзы, и он разломил ручку пополам. Он знал, что пора пустить в ход главный козырь, пока не поздно.

– Разбудите Тима, – попросил Леон. – Мне нужно кое-что вам с ним сказать. И поторопитесь, пока я не передумал.

Короткий разговор по рации, и через пять минут появился Тим, виновато потирая глаза.

И тогда Леон рассказал им, почему они с Люси понимают друг друга намного лучше, чем другие водолазы своих напарников.