Это не Шола, а дикий кашалот!

Леон так торопился, что заныли мышцы ног, а окси-скин работал на пределе. Почему, почему, почему он оставил Люси одну?! Когда вода стала горькой и мутной, надо было отказаться от этого безумного погружения и вместе с ней повернуть назад! На кой чёрт ему этот проклятый Лоихи, если Люси погибнет?!

Прямо над ухом у Леона раздался панический вопль Люси – оглушительный как сирена. Он уже почти доплыл до неё – но не успеет вовремя!

Леон уже видел при свете фонарика кашалота, его огромную угловатую голову, узкую нижнюю челюсть с белой каймой, прижатые к бокам грудные плавники.

Это взрослый самец.

В порыве отчаяния Леон нажал на дайвпаде сразу все сигнальные кнопки. Под водой замелькали вспышки света и разнёсся пронзительный свист. Сработало: сбитый с толку кашалот передумал нападать!"

"Не успел Леон сообразить, что произошло, кашалот развернулся и проплыл мимо. Их подхватило ударной волной… А потом на Леона будто с размаху обрушился кузнечный молот. Фонарик выбило у него из рук, ремень порвался, и свет исчез в глубине. «CONVERTER FAILURE, – объявил механический голос. – ATTENTION, CONVERTER FAILURE, BELT MALFUNCTION, SUIT PUNCTURE!»[34]

Полуоглушённый, Леон пытался перевести дух и понять, что произошло.

Люси была жива – вцепившись в него всеми восемью щупальцами, она чуть не задушила его от страха.

– Всё, он уплыл?!

Леона охватило неимоверное облегчение, что напарница цела и невредима.

– Да, но мимоходом задел нас хвостом. Скорее всего, нечаянно. Он нас испугался.

Трудно представить, что кашалот величиной с локомотив вообще способен чего-то испугаться, – но вряд ли ему каждый день встречаются осьминоги с эскортом.

С трудом вдыхая жидкость, Леон проверял снаряжение. Окси-скин местами продырявился, и через маленькие отверстия медленно утекал перфторуглерод. Конвертеру пищи тоже досталось, и линзы на маске съехали, но это не страшно – всё равно видимость нулевая: ручной фонарик Леон потерял, а налобный вышел из строя. Намного хуже, что повреждён пояс с инструментом… А в нём находится подъёмный механизм, позволяющий дрейфовать в воде, не погружаясь и не всплывая. Теперь, чтобы оставаться на месте, приходилось всё время работать ластами.

Дайвпад тоже пострадал: экран мерцал и почти ничего не показывал.

Всё кончено. Их побег провалился. С неисправным снаряжением к Лоихи ему не вернуться – хорошо, если удастся хотя бы выбраться живым на поверхность. Проблемы с водолазным костюмом на глубине пятисот метров могут кончиться плохо.

– Надо всплывать: окси-скин сломался, – удручённо сообщил напарнице Леон, и её мёртвая хватка превратилась в заботливые объятия.

Леон в очередной раз порадовался, что дышит не сжатым воздухом или другой смесью газов.