Здесь что-то не так! «Курильщики» ещё довольно далеко, обычно к ним можно подплыть почти вплотную, потому что горячая вода струится вверх. Но здесь явно неспокойно – как на поле боя. Может, в море произошло извержение вулкана Лоихи? Но благодаря высокочувствительным сейсмографам исследователи наверняка бы это заметили.

Вода вокруг него рябила, было видно, какая она горячая, и Леон сквозь костюм ощущал жар. Хуже всего, что он едва мог дышать: грязь забивала поры окси-скина. Хорошо, что он не взял с собой Люси: она бы тут не выжила! Может, здесь эпицентр страшной аномалии – точка, где океан пришёл в движение, – и именно поэтому другие морские обитатели в панике бегут на поверхность?

«Я должен повернуть», – билась в его голове единственная мысль.

Леон чувствовал боль в груди – то ли из-за глубины, то ли из-за ядовитых для человека веществ, которые из воды каким-то образом попали в костюм. Но он плыл дальше.

Вот! На миг показалось морское дно – желтовато-серая каменистая пустыня. При свете фонаря Леон обнаружил странные следы – как будто что-то тащили. А вон то отверстие на дне явно не естественного происхождения: уж слишком ровное.

Из последних сил Леон сделал несколько фотографий, надеясь, что на них можно будет разобрать хоть что-то, кроме этой горчично-жёлтой жижи, потом перевернулся в воде и устремился вверх – обратно в спокойные чистые и прозрачные воды, обратно к Люси, подальше отсюда!

С каждым метром ему становилось всё легче, а окси-скин работал лучше. Там, внизу, Леон был на грани своих возможностей, но он знал, что обнаружил что-то важное. Возможно, это разгадка ко всему, что произошло вблизи островов. Надо спокойно обо всём поразмыслить.

Пожалуй, потом, когда как следует отдохнёт, стоит вернуться и осмотреть всё внимательнее. Эти следы не давали ему покоя.

Дайвпад указывал ему маршрут к Люси – она всего в полумиле от него. Леон прислушался, пытаясь уловить её мысли. Но вместо этого у него в голове вдруг раздался безмолвный крик – как ножом по сердцу.

На воздухе

Плывя к напарнице, Леон услышал пронзительные щелчки. Они сыпались на него непрерывной чередой, заставляя тело вибрировать… Совсем рядом кашалот! А осьминоги и кальмары – их излюбленная пища: охотясь за ними, кашалоты ныряют на большую глубину.

В открытой воде, где негде спрятаться, осьминогу не выжить. Самому крупному хищнику в мире достаточно лишь разинуть зубастую пасть – и Люси неминуемо туда засосёт. Есть только один способ это предотвратить: надо опередить кашалота и загородить собой Люси! Леон знал, что ему опасаться нечего: если кашалотов не трогать, на людей они не нападают.

Леон плыл дальше, с помощью дайвпада пытаясь определить, нет ли у животного передатчика. Но прибор сигнала не уловил.