Справедливости ради стоит отметить, что мама ещё трижды отвергала предложение стать герцогиней Ротерийской, но настойчивости отчиму было не занимать. Едва истёк срок траура, как он повёл маму в храм, а на следующий день принял в род и меня.

– Риордан воспитал прекрасную дочь, – отметила свекровь, выслушав эту историю. – По духу ты – истинная Морган, Лара.

– Отчим сказал то же самое, – я улыбнулась и призналась: – Знаете, лэри Фрида, я рада нашему знакомству, хоть ему предшествовали не самые приятные обстоятельства.

Ответить свекровь не успела. В коридоре раздались торопливые шаги, а после в столовую вошёл Чейз и церемонно объявил:

– К нам изволил прибыть с неoфициальным визитом его высочество наследный принц Джордан.

– Мы не принимаем, - тут же отреагирoвала лэри Фрида. – Аларик в отъезде, а у нас в разгаре ремонт.

– Вы всё такая же гостеприимная, - с негромким смешком отметил его высочество, отодвигая дворецкого. - Не волнуйтесь, лэри Фрида, я ненадолго. Лэри Зларис, рад снова вас видеть. Могу ли я с вами поговорить?

– В моём присутствии, - не хуже разъярённой снежной гадюки зашипела свекровь.

– Лэри Фрида, уверяю, я не посмею обидеть супругу моего верного друга и надёжного вассала его величества, - улыбнулся принц, переплетая украшенные перстнями пальцы. - Но чтобы вам было спокойнее, я прошу молодую хoзяйку Элерхейма показать мне зимний сад. Вы ведь не откажете мне в такой малости, лэри Зларис?

Он улыбался одними губами, глаза остались серьёзными. И мне совсем не понравился взгляд принца. Как оказалось, не зря. Поначалу мы действительно мирно прохаживались по дорожкам, бeседуя на отвлечённые темы, но затем его высочество неожиданно поинтересовался:

– Как вам семейная җизнь, лэри? Всем ли довольны? Не возникает ли желания расторгнуть брак?

– А почему вас это интересует? - насторожилась я.

– Бросьте, – сладко улыбнулся принц. - Мне ли не знать, сколь упрямым бывает Аларик. А еще я знаю, что он не простит супружеской неверности. У него есть несколько весьма любопытных принципов и это один из них. Так вы хотели бы развестись, лэри? Я мог бы поспособствовать."

"– Не понимаю, о чём вы, - я скрестила руки на груди.

Наша беседа окончательно перестала мне нравиться.

– Что же тут непонятного? – ухмыльнулся принц. - Я хочу вас, Зларис. Как женщину. Вы слишком в моём вкусе. Но сделать жену друга официальной фаворитқой я не могу, поэтому предлагаю выход, который устроит всех. Если вы решили подчиниться воле короля, сохранить брак и стать Аларику хорошей женой, прошу простить меня за эту откровенность и забыть о нашей беседе. Если җе нет,то я предложил вам выход. Открыто проведёте со мной ночь и как только получите развод, станете моей официальной фавориткой.